在古时这种瑞兽是分为一角、或、两角，一角为“”，两角为“天禄”，后来经过朝代的转变就没有分为一角、或、两角。大多以一角为主。貔貅的形态比较统一，如有短翼、双角、卷尾、鬃须常与前胸或背脊连在一起，突眼、长獠牙、等流传到现在较为常见的貔貅多是角、长尾。貔貅身长鬃毛卷起、有双翼的（寓意“飞黄腾达”）。尾毛卷须、身背元宝，蝙蝠、（寓意“遍地是福”）。身有火焰的（寓意“红红火火”）。还有芭蕉扇、螭虎、万年龟等。
貔貅为什么能呢？因为貔貅的主要容合对象是豹、虎、石狮子等猛兽。人们相信，豹、虎、狮等猛兽能降服和吞噬豺狼狐猴，也就能降服和吞噬妖魔鬼怪。反过来说，豺狼狐猴惧怕豹、虎、狮等猛兽，妖魔鬼怪也就惧怕豹、虎、狮等猛兽。那么，用豹、虎、狮等猛兽的容合和升华——貔貅来，就顺理成章了。人们相信，貔貅相貌凶猛，“坐镇在家，霸气十足，妖魔鬼怪见到它，都得畏惧三分，不敢乱来”；所谓“家有貔貅，万事无忧”。
貔貅的造型也受到材质的影响。石雕貔貅往往体型比较大，雕工也粗放、浑朴一些。汉白玉石雕貔貅的雕工比较精细，一般多取卧姿，有口衔着玉钱的，也有趴在玉钱上的。人们喜欢用红线拴住貔貅口里的玉钱，或是将绳子拴在貔貅的尾巴上，用来佩戴和把玩。
