公元前8世纪古希腊人已用于建筑，中国也在公元前7世纪开始使用石灰。至今石灰仍然是用途广泛的建筑材料。石灰有生石灰和熟石灰（即硝石灰），按其氧化镁含量（以 5%为限）又可分为钙质石灰和镁质石灰。由于其原料分布广，生产工艺简单，成本低廉。
石灰具有较强的碱性，在常温下，能与玻璃态的活性氧化硅或活性氧化铝反应，生成有水硬性的产物，产生胶结。因此，石灰还是建筑材料工业中重要的原材料。
生石灰(CaO)与水反应生成氢氧化钙的过程，称为石灰的熟化或消化。反应生成的产物氢氧化钙称为熟石灰或消石灰。
石灰熟化时放出大量的热，体积增大1.5--2倍。煅烧良好、氧化钙含量高的石灰熟化较快，放热量和体积增大也较多。工地上熟化石灰常用两种方法：消石灰浆法和消石灰粉法。
石灰的保水性、可塑性好，工程上常被用来改善砂浆的保水性，以克服水泥砂浆保水性差的缺点。石灰凝结硬化速度慢、强度低、耐水性差。石灰的干燥收缩大，因此除粉刷以外，不宜单使用。
生石灰块及生石灰粉须在干燥条件下运输和贮存，且不宜存放太久。长期存放时应在密闭条件下，且应防潮、防水。
注意事项
可燃性特征：遇水放热；其热可使有机物燃烧；大气污染物之一；与醇的混合物加热可燃烧。
石灰能刺激黏膜，引起喷嚏，特别是能使脂肪皂化，由皮肤吸收水分、溶解蛋白质、刺激及腐蚀组织；对眼黏膜作用强烈；能使口腔和鼻黏膜出现浅表的溃疡，有时可出现鼻中膈穿孔，深呼吸道患病；吸入石灰粉尘可能引起肺炎。
中毒处理方法：
1、皮肤接触： 立即脱去污染的衣着，先用植物油或矿物油清洗，用大量流动清水冲洗，就医；
2、眼睛接触： 提起眼睑，用流动清水或生理盐水冲洗，就医；
3、吸入：迅速脱离现场至空气新鲜处，保持呼吸道通畅，如呼吸困难，给输氧，如呼吸停止，立即进行人工呼吸，就医；
4、食入：用水漱口，给饮牛奶或蛋清，就医；
热石灰是一种白色粉末状固体。化学式Ca(OH)2,又称氢氧化钙、消石灰,加入水后,呈上下两层,上层水溶液称作澄清石灰水,下层悬浊液称作石灰乳或石灰浆。上层淸液澄清石灰水可以检验二氧化碳,下层浑浊液体石灰乳是种建筑材料。氢氧化钙是一种白色粉末状固体,徽溶于水。氢氧化钙是一种ˉ元强碱,具有碱的通性,是一种强碱,对皮肤,织物有腐蚀。氢氧化钙在工业中有广泛的应用。白色粉末,由生石灰和水反应生成,它的饱和水溶液叫做石灰水。是常用的建筑材料,也用作杀菌剂和化工原料等。
石灰乳：氢氧化钙加少量水得到的膏状固体或糊状流体。石灰水：氢氧化钙加大量水得到的澄清溶液。
氢氧化钙在水中的溶解度较低，并且水能够充分浸润未溶解的氢氧化钙，因此，将氢氧化钙加水混合，根据水的用量不同，可分别得到膏状固体、糊状流体、不透明悬浊液、透明溶液。者都是「氢氧化钙溶液」和「未能溶解的氢氧化钙固体」的混合物，想获得透明溶液则需要相当大量的水，或者对悬浊液进行过滤。
糊状石灰乳可用于建筑时刷墙、填缝等，涂抹后吸收空气中的二氧化碳，变为坚硬的碳酸钙。饱和石灰水则是实验中常用于检测二氧化碳的试剂。
另外氢氧化钙虽然溶解度不高，但它是强碱，溶解了的部分是完全电离的。氢氧化钙，不会污染环境，但对人体有一定的刺激性与腐蚀性。
