在实际应用过程中，废水中的有毒有机物质（溶质）通过高分子功能吸附材料（吸附剂）床时，吸附剂和溶质分子之间产生了范德瓦尔引力（包括氢键力、定向力、诱导力和色散力），溶质分子被吸附在吸附剂表面（一般吸附剂比表面积越高，吸附量越大）；当吸附剂分子与溶质分子能形成氢键时，则可大大提高吸附选择性，有利于溶质分子同水溶液的分离，从而使有毒有机废水得到净化。
脱附：被吸附的溶质（有毒有机物）选用适当的方式即可完全洗脱，高分子功能吸附材料可重复利用。一般对酸性溶质选用稀碱作脱附剂；对碱性溶质选用稀酸作脱附剂；而对于中性溶质选用有机溶剂（如低碳醇）作脱附剂。
高分子功能吸附材料的官能团与被吸附物形成化学键而形成牢固的吸附作用，如碱性的材料能与有机酸、鞣质产生化学作用，可以用来脱酸、去鞣质。在化学吸附中pH值对高分子功能吸附材料的影响较大，通常采用酸性化合物在酸性溶液中进行吸附，碱性化合物在碱性溶液中进行吸附较为合适，中性化合物可在近中性的情况下被吸附。
