早在公元前3000年以前，人们就开始制造和使用铜。但是，炼铜制成的物件太软，容易弯曲，并且很快就钝。接着人们发现把锡掺到铜里去制成铜锡合金——青铜。青铜器件的熔炼和制作比纯铜容易的多，比纯铜坚硬（假如把锡的硬度值定为5，那么铜的硬度就是30，而青铜的硬度则是100～150），历史上称这个时期为青铜时代。
我国战国时代的著作《周礼·冬官·辀人》总结了熔炼青铜的经验，讲述青铜铸造各种不同物件采用铜和锡的不同比例:“金有六齐（方剂）。六分其金（铜）而锡居一，谓之钟鼎之齐；五分其金而锡居一，谓之斧斤之齐；四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐；三分其金而锡居一，谓之大刃之齐；五分其金而锡居二，谓之削杀矢（箭）之齐；金锡半，谓之鉴（镜子）燧（利用镜子聚光取火）之齐。”这表明在3000多年前，我国劳动人民已经认识到，用途不同的青铜器所要求的性能不同，用以铸造青铜器的金属成分比例也应有所不同。
青铜由于坚硬，易熔，能很好的铸造成型，在空气中稳定，因而即使在青铜时代以后的铁器时代里，也没有丧失它的使用价值。例如在公元前约280年，欧洲爱琴海中罗得岛上罗得港口矗立的青铜太阳神，高达46米，其手指高度超过成人身高。
工业锡青铜锡青铜是工业上使用的重要铜合金。为改善其铸造、力学和耐磨性能，以及节约锡，在锡青铜中加入磷、锌、铅等合金元素。因而可把锡青铜分为锡磷青铜、锡锌青铜和锡锌铅三类。
对于锡青铜棒，主要是在工业生产中更常见，锡青铜棒材料强度大，耐磨性也很好，用于机械零件和产品加工，这些方面更常见。
锡青铜棒的优点
（1）铜合金具有的物理化学性能，纯铜具有的导电性、导热性和导热性。铜和铜合金具有较强的抗大气和水腐蚀性。铜是一种抗磁性材料。
（2）加工性能好，塑性好，冷热成型方便，铸铜合金铸造性能好。
（3）具有的减摩性(如青铜和部分黄铜)、弹性和部分黄铜)、弹性和疲劳性(如铍青铜等)。
锡青铜材料
锡青铜强度高，弹性好，耐磨性好，焊接钎焊方便，大气、淡水、海水耐腐蚀性好，切割性能好，适合热压加工。7-0.2磷青铜用于制造耐摩擦部件，如耐磨垫圈、轴承、轴套、涡轮等，也可用作弹簧、弹簧等。
锡青铜板各合金元素的作用：
①锌(Zn):锌在合金中固溶性大，具有固溶强化作用。
②镍(Ni):提高合金的强度、韧性、抗脱锌性和应力腐蚀开裂性。③铅(Pb):增强润滑性，提高耐磨性，提高切削加工性，碎屑易碎，工件表面光滑。
④铝(Al)：提高耐腐蚀性、热稳定性和强度，但过量(超过1%-2%)时会出现脆性。
⑤锰(Mn):提高耐腐蚀性、热稳定性和强度，但在过量(超过1%-2%)时会出现脆性。
⑥镁(Mg):微量镁降低铜的电导率，提高铜的耐高温氧化性，对铜也有脱氧作用。
⑦锡(SN)：抑制脱锌，提高耐腐蚀性，特别是提高耐海水腐蚀性，因此锡黄铜被称为海军黄铜。
⑧铜(Cu):化学稳定性好，强度大，易熔接，耐腐蚀、可塑性、延展性、导热性和导电性高。
⑨铁(Fe):富铁相颗粒存在于超固溶性铁中，熔点高，可作为晶核细化晶粒，防止再结晶晶粒生长，从而提高合金的力学性能和工艺性能。
⑧硅(Si):提高强度和硬度，铸造流动性和焊接性，但塑性降低，如Si和Pb，可以减少摩擦因数。
