频繁的祭祀活动多在寺庙或其附近举行。商贩们看到烧香拜佛者众多，于是在庙外摆起各式小摊赚钱，由此形成了包括宗教、文化、经济、娱乐等内容在内的庙市，后逐步演变集市贸易活动，演变到今天形成了会展活动。
国际展览会与博览会是经济化的产物。在中世纪时代，作为展览会前身的贸易集市就定期或不定期地在人口集中、商业较为发达的欧洲城市举行。
到15世纪末16世纪初，世界各大洲的经济文化交流密切起来，形成连接大西洋、太平洋、印度洋的国际市场，国际展览业形成萌芽。
会展活动具有强大的经济功能和信息传递功能，包括联系和交易功能、整合营销功能、调节供需功能、技术扩散功能、产业联动功能、信息集散功能，可以促进经济一体化发展。
2002中国南方汽车展单门票一项就为主办方带来了数十万元的收入，此外还有大量前期与后续的报纸广告收入，营销业绩令同行叹服。此类型活动的主要特点是活动本身就是一块“磁场”，具有足够吸引客户热情和消费者眼球的魅力。
兼备了以上两个类型的特点，既做营销又搞传播，属于“鱼和熊掌兼得”型，如2002广东通信节、中国酒业财富论坛、世界华文广告论坛、创意冷餐会等。这些活动往往以客户下单参与定额广告投放、读者掏钱购买报纸(剪角)等为前提条件获得参与活动的资格，而活动本身也将伴随着声势浩大的品牌推广行为。 在当前媒介经营市场竞争日益白热化的形势下，媒体将越来越多地扮演企业或准企业角色，将越来越倚重营销主导型和混合型活动策划，这个领域也将成为国内各大媒体未来的战场。
