一些树木的分泌物常会形成树脂，不过琥珀却是树脂的化石，虫胶虽然也被看成树脂，但却是紫胶虫分泌在树上的沉积物。由虫胶制成的虫胶漆，初只用作木材的防腐剂，但随着电机的发明又成为早使用的绝缘漆。然而进入20世纪后，天然产物已无法满足电气化的需要，促使人们不得不寻找新的廉价代用品。
合成树脂的人工生产的，聚合物是指由化合物的物质。不合成天然树脂在植物取自松香和天然橡胶具有类似于矿物质量沥青是一个典型的例子。由合成树脂纺成的纤维称为合成纤维，合成树脂通常具有可塑性。
合成树脂与合成树脂同义，分为“塑料”和“ 弹性体 ”两种，通过将合成树脂作为原材料进行成型和固化而获得的成品称为“塑料”或“合成橡胶 ”。这样令人印象深刻的图像，在各种含义使用。因此，在撰写英语学术文献时，您应该认识到“塑料”这个词根本不严格适用，并且通常将其清楚地表达为“树脂”（树脂，合成树脂）。
合成树脂，主要是原油到蒸馏而得到石脑油作为原料生产的，生产的是石化是工业的一个重要分支，也是可能由其它材料制成，尤其它可以再现甘蔗或玉米等作为原料的生物塑料已引起注意，因为石油资源枯竭的措施之一。然而，生物塑料和生物降解塑料是完全不同的概念，它不会自然分解的说，因为它是生物塑料是有必要注意。由于容易用模具等进行成型，因此可以用作工业和医学领域中大量生产的各种日用品和产品的原料。可以根据产品的目的和目的合成具有特性和性能的树脂，并且在现代社会中被广泛使用。
糖液脱色常使用强碱性阴离子树脂，它对拟黑色素（还原糖与氨基酸反应产物）和还原糖的碱性分解产物的吸附较强，而对焦糖色素的吸附较弱。这被认为是由于前两者通常带负电，而焦糖的电荷很弱。通常，交联度高的树脂对离子的选择性较强，大孔结构树脂的选择性小于凝胶型树脂。这种选择性在稀溶液中较大，在浓溶液中较小。
树脂颗粒使用时有转移、摩擦、膨胀和收缩等变化，长期使用后会有少量损耗和破碎，故树脂要有较高的机械强度和耐磨性。通常，交联度低的树脂较易碎裂，但树脂的性更主要地决定于交联结构的均匀程度及其强度。如大孔树脂，具有较高的交联度者，结构稳定，能耐反复再生。
