有机溶剂是一大类在生活和生产中广泛应用的有机化合物，分子量不大，常温下呈液态。有机溶剂包括多类物质，如链烷烃、烯烃、醇、醛、胺、酯、醚、酮、芳香烃、氢化烃、萜烯烃、卤代烃、杂环化物、含氮化合物及含硫化合物等等，多数对人体有一定毒性。
它存在于涂料、粘合剂、漆和清洁剂中。经常使用有机溶剂，如，苯乙烯、全氯乙烯、三氯乙烯、乙烯乙二醇醚和三乙醇胺。
有机溶剂是能溶解一些不溶于水的物质（如油脂、蜡、树脂、橡胶、染料等）的一类有机化合物，其特点是在常温常压下呈液态，具有较大的挥发性，在溶解过程中，溶质与溶剂的性质均无改变。
多见于氯代烃类有机溶剂，如氯仿、四氯化碳、三氯乙烯、四氯乙烯、三氯丙烷、二氯乙烷等中毒。中毒性肝炎的病理改变主要是脂肪肝和肝细胞坏死。临床上可有肝区痛、食欲不振、无力、消瘦、肝脾肿大、肝功能异常等表现。有机溶剂引起的肾损害多见为肾小管型，产生蛋白尿，肾功能呈进行性减退。
为什么每次食品安全事件都会因油墨而起呢？原来，油墨污染的罪魁祸首主要来自于其所含有的溶剂。溶剂在油墨中起着将颜料和胶粘剂黏合在印刷物品上的“中介”作用。工作原理是先将颜料和溶剂混合，溶解变为可以流动的液体，液态的溶剂挥发后变成固体，从而实现颜料到印刷品上的转移并附着。溶剂的挥发性是污染的重要来源，不仅污染空气、危害车间工人的健康，如果印刷完毕后马上叠加码放，溶剂挥发不完全，消费者在使用中还会产生二次污染。而上文提到的薯条放在印有图案的垫盘纸上的行为就是导致二次污染的错误操作方法。
