闽楠分布于中亚热带常绿阔叶林地带,分布区气候温暖湿润,春季多雨,年均温17-21℃,1月均温5-11℃,年降雨量为1000-1200毫米。表土层深厚肥沃,排水良好,中性或微酸性的砂壤、红壤或黄壤。常与青冈(Cyclobanopsisglauca)、丝栗栲(Castanopsisfargesii)、米槠(C.carlesis)、红楠(Machilusthunbergii)、木荷(Schimasuperba)等混生。为耐荫性树种,在不过分荫蔽的林下幼苗幼树常见,林下更新能力强。深根性树种,根部有较强的萌生力。寿命长,病虫害少,能生长成大径材。
幼年期树冠为浓密的尖塔形,壮年期树冠变为钟状,冠层厚。幼树顶芽一年形成三次,抽三次新梢。一般春梢生长慢,夏梢和秋梢生长快。特别是夏梢顶梢10天可增高30-40厘米,平均日生长达1.5-2.0厘米,为全年生长的高峰。秋梢也有一次高生长高峰,但不如前者快。胸径生长主要是在5-11月,其生长量占全年总量的70-90%。
闽楠为亚热带常绿阔叶树种,喜湿耐荫。寿命长、病虫害少。要求温暖、湿度大,风小、雨水丰沛的气候条件和土层深厚、肥沃、湿润、排水良好的土壤,能耐间隙性的短期水浸。在其自然分布区,大都生长在由坡积或母质发育的,肥力较高的山地红壤,黄红壤和山地黄壤。小地形对闽楠生长影响大,如狭谷、山洼、凹坡的中、下部和河流两岸的台地,土壤一般都较肥沃,水湿条件好,空气湿度大,风小,日照较短,闽楠普遍生长良好,而上坡、山脊、山顶薄山地生长不良,难以成材。
闽楠为耐荫性树种,特别是在幼龄期隐藏在荫暗的杂木林林冠下,生长很慢,到后期生长迅速。幼年期顶芽发达,优势显著,常形成主干端直,侧枝细且短的尖塔形树冠,至壮年期优势逐渐减弱,树高生长减缓,侧枝向外扩展,树冠变为钟形,但冠层仍较厚,枝叶浓密。
深根性树种,根系较发达,根部有较强的萌生力。11年生主根可达2m以上,根幅6m左右,比冠幅大1倍。萌芽力较强,主干受损伤后,常形成分叉木。