清代玉工善于借鉴绘画、雕刻、工艺美术的成就，集阴线、阳线、镂空、俏色等多种传统做工及历代的艺术风格之大成。并吸收了外来艺术影响，加以糅合变通，创造并发展了工艺性、装饰性很强的治玉工艺，有着鲜明的时代特点和较高的艺术造诣。
新疆和田玉文化丰富了文明的历史。有认为：探讨史前古玉玉质及玉料的来源对研究中国玉器起源与发展有着十分重要的重要意义。在中国颇具影响的有红山文化、良渚文化、凌家滩文化、仰韶文化、齐家文化、石家文化等，这些文化是过通玉石及其玉料来表现的，其来源是中国玉文化研究的重要内容。而其中的仰韶文化透闪石玉出自新疆，齐家文化包括龙山文化的透闪石玉也来自新疆和田。学者长期的争论与研究已被史料和出土玉器的佐证说明，从理论推断和预测发展到理讥论更新和定论。
“籽”一般而言主要是针对植物来说，指的是植物所结的种籽，同时包含有孕育的含义，是植物生命的一个过程。“仔”主要是指动物，根据读音来看有两层意思：在读作“zi”的时候，指的是幼小的意思；读“zai”的时候泛指幼小的人或动物。把和田玉的子料称为“仔料”、“籽料”的情况在平时比较多见，这两个称呼反映了和田玉子料外形圆润、个头小的特征。但在仔细推敲之后，这两种称呼都不能准确的反映出和田玉子料的本质。
硬度是指抵抗外界压入、刻划、研磨的能力，是鉴别和田玉的重要标志之一。硬度大，则玉器抛光性好，亮度好，且能长期保存。和田玉的摩氏硬度为6.0—6.5，因结构的不同会有一定变化，一般说同一产地青玉硬度稍大于白玉。工艺界以往在划分低、玉中，硬度是一个重要指标，一般说来，玉硬度较大，低档玉硬度较小。玻璃的摩氏硬度为5—5.6，和田玉刻划玻璃会留下明显的划痕，而和田玉却丝毫不会被划伤，这也是鉴别和田玉的一个重要特征。
除中国新疆外，全世界共有透闪石玉矿床120多处，分布于20多个国家和地区：俄罗斯、美国、巴西、加拿大、澳大利亚、波兰、新西兰、韩国、朝鲜、台湾等，其中，加拿大产量为世界第二位。这些矿床都属于蛇纹岩型透闪石玉，以碧玉为主，俄罗斯、韩国、朝鲜出产白玉，唯新疆的和田玉由于特殊的地质成因而属于非蛇纹岩型透闪石玉。
青海白玉青海的白玉矿区中只出产有山料，产出量是青海软玉中大的。青海白玉块度较大，形状不规则，多棱角，大面较整齐，颜色多为灰白蜡白色，透明度新疆白玉和俄罗斯白玉，质地呈毡状、束状结构，常见絮状棉绺或黑褐色翳状斑点。
质地是玉石质量的综合表现，包括形状、滋润程度、裂纹、杂质等等。和田玉的矿物组成决定了其质地优良：
（1）因其粒度极细，所以质地非常细腻，是古人所谓的“缜密而栗”，为其他玉石所不及。
（2）温润滋泽。即具有油脂光泽，给人以滋润柔和之感，古人所谓的“温润而泽”，羊脂玉就是以玉滋润如羊脂一般而。
（3）有适中的透明度。即“水头好”，为微透明。琢成的玉件显得水灵，有生气。
（4）杂质极少。有的达到无瑕的程度，而且里外一致，是古人所谓的“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”，或“鳃理自外，可以知中”。
和田玉的颜色与国内外其它地区的软玉相比，色调较多，自成系列。世界上透闪石玉颜色基本上为白、青、黄、黑、碧（绿）5种颜色，还有一些中间过渡色，由于含铁量很低，和田玉基本为种颜色，而超镁铁岩中透闪石玉含铁较高，基本上为绿色，即碧玉，按颜色，和田玉分为白玉、青玉、黄玉、墨玉4大类，其中可进一步划分，如白玉有羊脂玉、白玉、青白玉等，昆仑山河流中也产有碧玉，但原生矿属于超镁铁岩型，故不应列入和田玉中，在和田玉中以白玉和黄玉为贵，古人说：“黄如蒸粟，白如截脂，黑如纯漆，谓之玉符。”特别是和田玉中的羊脂白玉罕有，仅有新疆出产，在古代人们就认为“于阗玉有五色，白玉其色如酥者贵”。
和田玉另一特点是有璞玉，古人对璞玉非常重视，明代科学家宋应星说：“凡璞藏玉，其外皮曰玉皮，取之为砚托之类，价值无几，璞中之玉，有纵横尺余无瑕玷者，古帝王取以为玺，所谓连城之璧，也不易得，其纵横五六寸无瑕玷者，治以杯，此已当之重宝也，”和田玉璞玉的外皮，按特点可分为色皮、糖皮、石皮三类，色皮是玉的外皮有一层黄褐色或褐色很薄的皮（厚约1毫米），为氧化所致，从皮色可看出玉的质量，如秋梨子、虎皮子、鹿皮子等，常为白玉，糖玉的外皮较厚，如红糖色，且末玉矿常有此类玉，其中有白玉或青玉，石皮是外层有石质围岩，要取去围岩后才能得玉，如和氏璧是“理其皮而得宝”。
