钢丝绳是把很多根直径为0.3～3mm的高强度碳素钢钢丝先拧成股,再把若干股围绕着绳芯拧成绳的。钢丝绳种类很多,按绕捻方法不同可分为左同向捻、右同向捻、左交互捻、右交互捻四种。
按钢丝绳捻制的方向和捻法分: 按股捻制的方向一一右向捻和左向捻; 按钢丝绳捻法一-交互捻(逆捻) 和同向捻(顺捻)。
按强度分: 即按单丝的公称强度，把钢丝绳分为几种级别。各国的定级标准不同，如，我国把圆股
和异型股钢丝绳分为140、155、170、185、200 (kg/mm2 )，而日本则把圆股钢丝绳分为135、150、165、180 (kg/mm2 )，德国则把圆股钢丝绳划分为140、160、180 和200 (kg/mm2) 4类。
按用途分类:
（1）一般用途钢丝绳(含钢绞线);
(2) 电梯用钢丝绳;
（3）航空用钢丝绳;
（4）钻深井设备用钢丝绳;
（5）架空索道及缆车用钢丝绳;
（6）起重用钢丝绳;
动态系统中，钢丝绳广泛应用于起重机和电梯的起吊，机械动力的传递，汽车驾驶舱杆的控制，飞机的控制系统的操作等领域；静态系统中，吊索桥的牵拉支撑塔的稳固，新型栏杆的设计等各行业内，钢丝绳也有着广泛应用。
钢丝绳除外层钢丝的磨损外，主要因绕过滑轮和卷筒时反复弯曲引起金属疲劳而逐渐折断，因此滑轮或卷筒与钢丝绳直径的比值是决定钢丝绳寿命的重要因素。
