龙涎香在唐代称为阿末香，即来自阿拉伯语anbar。段成式《酉阳杂俎》“拨拔力国，在西南海中，不食五谷，食肉而已。常针牛畜脉，取血和乳生食。无衣服， 唯腰下用羊皮掩之。其妇人洁白端正，国人自掠卖与外国商人，其价数倍。土地象牙及阿末香”。
排入海中的龙涎香起初为浅黑色，在海水的作用下，渐渐地变为灰色、浅灰色，后成为白色。其中，白色的龙涎香品质好，它要经过以上海水的浸泡，将杂质全漂出来，才能成为龙涎香中的上品。 从被打死的抹香鲸的肠道中取出的龙涎香是没有任何价值的，它在海水中漂浮浸泡几十年（龙涎香比水轻，不会下沉）才会获得高昂的身份。
龙涎香是一种清灵而温雅的动物香，在动物性香料中它的品质高尚。香气似麝香之优美，微带壤香，有些像海藻、木香、苔香，有特殊甜气和极其持久的留香底韵，是一种很复杂的香气组合。气势虽不强，但微妙柔润，留香时间比麝香长20～30倍，可达数月之久，是好的定香剂。它能把各种香气很好地融合在一起，使香气变得十分柔和和持久。龙涎香常被配置成3%的酊剂使用。与麝香、灵猫香同用，有增强香气的力量。
早期的中国商人对于这个阿拉伯人和波斯人所说的产自西方的龙涎香有着不同的看法。有人认为当这些龙在石头上休息时，唾液就会漂浮到水上，然后聚集在一起变干凝固，渔民们把它们收集起来就是这种非常昂贵的东西了。还有人断定，当一群巨龙睡觉的时候，会有乌云聚在它们头顶上空，在巨龙熟睡的几周或几个月里一动不动。乌云散去的时候就表明巨龙已经离开，这时渔民们就可以上前采集了。由于采集龙涎香非常危险，所以中国人宁愿花从波斯商人和后来的葡萄牙商人手中购买。作为一种稀罕的品，偶尔会有远方的国度进贡，其价值和同等重量的黄金等值。王室朝臣常把它当成装饰穿在身上，而富家们还会在煮茶时往水中喷洒龙涎香粉。它也是一种薰香，在节日庆典上使用。
鲸鱼的排泄物，实际上人们叫它龙涎香，这种东西早还是我们古代中国发现，并且加以应用的。其实这种东西，在历史上有多次被人们发现，在我国的海南，泰国，英国等地都有新闻报道有人捡到龙涎香，这些捡到龙涎香的人自此发家致富，改变人生。按照之前几个例子来看，泰国那个捡到12斤的龙涎香终卖出了195万的人民币，这算起来就是一斤16万元了。
在2012年，一位英国的小男孩就意外在海边捡到了这样一块石头，虽然只有0.58千克重，但价值却高达60000美元。而在2021年6月，也门的一个渔民在捕鱼的时候也意外捕获了一块奇石，后来发现是龙涎香，其重量有280磅（127公斤），估达150万美元。
