初学钱币知识的爱好者，普遍面临的一个问题是怎样迅速的判断古钱的价值，即古钱币的历史价值、科研价值、艺术价值、经济价值。钱币按材质可以分为：金、银、铜、铁、锡、铅、铝、锌、镍、纸、布、木、玉、石、陶、泥、瓷、竹等种类。其质地的变化随着时展而不断演变。夏商时期主要是贝币，贝币出土的有陶贝、泥贝、石贝、玉贝、骨贝、海贝、蚌贝。殷商时期进人金属铸币时代，出土有铜贝币、包金贝币。在秦始皇统一货币之前，各个因地制宜，采用不同的材料作为商品交换的媒介物。除金属币处，有竹制币、木制币、皮币、布绵等。秦朝以后以铜、铅、锡等混合金属为主要铸币原料。随着社会经济的发展和金融事业的兴盛，出现多种材质的货币共存互换的局。
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我们俗称的“袁大头”银元，其实是指在辛亥革命后，袁世凯为了解决军费和提高个人地位而发行的银元，因这些银元铸有他的侧身图像而得名，严格来说叫“袁世凯像背嘉禾银币”。
