在古代，人类主要使用自然火光照明，然后随着生产力和技术的逐渐进步，出现了固定的照明工具——灯具。据史料记载，中国早的灯具出现在传说中的黄帝时期，但生产粗糙，形状不固定。考古学发现，春秋时期的灯具是固定的。
魏晋南北朝的主要烛灯是烛盘式和烛钎式。由于烛盘灯的灯芯装置非常随意，燃烧速度快，油中的碳未能充分接触空气，导致黑烟漂浮在空中，模糊光线。魏晋烛台不仅有普通的浅腹开灯盘，还有新的管状烛光。
这种管状烛光多为陶瓷制成，可细分为单管型和多管型。单管型包括南京出土的东吴青瓷羊形烛光和青瓷熊灯；多管型包括江西出土的南朝莲花花瓣四管烛光。隋唐五代社会经济高度发展，特别是唐代一些大城市体系逐渐松动，夜市开始出现。
单个油灯、壶油灯、壁挂油灯、计时油灯、五管灯、火把松明等花式层出不穷。古代照明燃料的发展战国时代战国时期，没有发达的榨油技术。虽然雌麻和大豆的种植已经普及，但食用情况很多。战国时期，植物灯芯已经固定在油中。
同时，贾思谢还写道，植物油压榨法和植物油作为燃料，明确指出大麻、红花子等油植物的种子可以作为植物油燃料。乌芪油是当时点灯好的植物燃料。油菜籽油、亚麻籽油、棉籽油质量相对较差，桐油、油质量较差。
隋唐五代，植物油占据燃料市场的一半以上，销售方式更加多样化。越来越多的移动石油销售商走在街上，石油商店和工业组织形成了规模效应。石油压榨技术的进步地促进了隋唐时期照明工具的改进和照明技术的进步。
