在中外众多货币之中，中国花钱是特的一族。从用途上看，它们不具备任何货币的功能；从外观上看，它们却都被铸成钱币的形状。眼下，花钱收藏相当热门，部分品种的价格甚至已经超过了同档次收藏钱币，真可谓不是钱币胜似钱币！
中国厌胜钱的历史源远流长，它应该与 金属铸币 有着相同的来源，即 实物货币 。实物货币除了充当物物交换的媒介，也就是其货币的职能外，还具有其原本具有的实用功能，如 海贝 除了被当做货币，还是一种装饰品。 殷商时期 的青铜贝币是中国早的金属货币，但从出土的情形开看，有的铜贝是与海贝一起作为财富被放置在墓室的，也有的是在出土于车马坑作为马匹饰物的，而后者的用途就与后世的压胜钱类似。
另外汉代还有一种挂钱，一说为挂式，钱上有一大圆环，钱下有一个小方环，面文多为日入千金、长毋相忘，和除凶去央、辟兵莫当等，在上海福泉山汉墓以及内蒙古汉墓均有出土，汉代之后直到南北朝时期，花钱种类及数量都非常，南朝梁武帝箫衍太清年间著有的太清丰乐钱，曾被认为属于吉语花钱。
