紫玉兰属落叶灌木，高达3米，常丛生，树皮灰褐色，小枝绿紫色或淡褐紫色。叶椭圆状倒卵形或倒卵形，长8-18厘米，宽3-10厘米，先端急尖或渐尖，基部渐狭沿叶柄下延至托叶痕，上面深绿色，幼嫩时疏生短柔毛，下面灰绿色，沿脉有短柔毛；侧脉每边8-10条，叶柄长8-20毫米，托叶痕约为叶柄长之半。花蕾卵圆形，被淡黄色绢毛；花叶同时开放，瓶形，直立于粗壮、被毛的花梗上，稍有香气；花被片9-12，外轮3片萼片状，紫绿色，披针形长2-3.5厘米，常早落，内两轮肉质，外面紫色或紫红色，内面带白色，花瓣状，椭圆状倒卵形，长8-10厘米，宽3-4.5厘米；雄蕊紫红色，长8-10毫米，花药长约7毫米，侧向开裂，药隔伸出成短尖头；雌蕊群长约1.5厘米，淡紫色，无毛。聚合果深紫褐色，变褐色，圆柱形，长7-10厘米；成熟蓇葖近圆球形，具短喙。花期3-4月，果期8-9月
紫玉兰的树皮、叶、花蕾均可入药。紫玉兰的花蕾晒干后又称辛夷，气香、味辛辣，可用作挥发油。紫玉兰还可以作玉兰、白兰等木兰科植物的嫁接砧木。紫玉兰具有很重要的经济价值。
紫玉兰是有着唯美花语的。紫玉兰象征着芳香情思，俊郎仪态。紫玉兰是木兰科木兰属，别名辛夷、木笔、红玉兰、玉堂春。紫玉兰在中国有着悠久的历史。以芳香淡雅，姿态艳逸著称。在《楚辞》中，就有“朝饮木兰之坠露兮”、“辛夷车兮结桂旗”的名句。由此可见，紫玉兰在古代的地位了。
紫玉兰是非常珍贵的花木，可以将紫玉兰赠送与人。紫玉兰含苞未放时的样子，极似立着的毛笔。所以，若想夸赞一个人文笔好有才华，则可以向其赠送紫玉兰，表达你对对方的欣赏之意。
