乳化沥青是沥青和乳化剂在一定工艺作用下，生成水包油或油包水（具体谁包谁要看乳化剂的种类）的液态沥青。 乳化沥青是将通常高温使用的道路沥青，经过机械搅拌和化学稳定的方法（乳化），扩散到水中而液化成常温下粘度很低、流动性很好的一种道路建筑材料。可以常温使用，也可以和冷、潮湿的石料一起使用。
沥青的使用形式主要有热沥青、稀释沥青、乳化沥青。与热沥青、稀释沥青相比，乳化沥青节约能源40% ~ 50%、改善施工条件、降低工程造价20% ~ 30%以上，并能有效地减少高温加热时引起的沥青过度老化，以及致物苯并吡的大量挥发。特别是随着基础设施防水要求的逐步提高，以及道路稀浆封层和微表处的迅速发展，地促进了乳化沥青的发展。
在当前的铁路工程建设中,梁体、轨枕等C50及以上混凝土结构仍然只允许采用天然砂生产,因为关于采用机制砂混凝土生产铁路梁体、轨枕等可能存在的混凝土耐久性等问题仍未解决。针对在机制砂混凝土中引入乳化沥青后对机制砂混凝土力学性能及其耐久性能的影响进行研究,并采用XRD技术研究了乳化沥青对混凝土水化产物的影响。 采用分子模拟和电导率试验相结合的手段，研究了十二烷基苯磺酸钠（SDBS）和十八烷基（STAC）在酸性集料主要化学成分(SiO2)和碱性集料主要化学成分(CaCO3)表面的吸附行为。模拟结果表明：两类乳化剂周围均有两层水化层，STAC的亲水基水化层内的水分子个数约为SDBS的2倍，其亲水性强于SDBS；通过界面能分析，对两类乳化剂而言STAC在集料主要化学成分表面的吸附能力大于SDBS，对于两种集料来说CaCO3对两类乳化剂的吸附能力较SiO2强。电导率试验结果表明：不同集料比（乳化剂的质量与集料化学成分的质量比）下，乳化剂在CaCO3表面的吸附量大于SiO2，且随集料比的增加，不同集料化学成分对乳化剂的吸附量也增加；CaCO3和SiO2对两类乳化剂的吸附曲线近似为S型，且对STAC的吸附曲线离散性小于SDBS；SDBS和STAC在CaCO3上表面浓度(
乳化沥青洒布机的应用：乳化沥青透层油作为粘结基层和面层的重要衔接层，不但要对乳化沥青材料进行严格要求同时对洒布施工同样要高标准要求
1、乳化沥青透层油在喷洒前，如果基层比较干燥，需要洒水，让基层保持潮湿，可要增加乳化沥青的渗透性。
2、如果洒布机通过后，有遗漏的地方，需要用人工进行补洒。
3、多余没有渗透的乳化沥青，用工具要进行清除。
4、洒布乳化沥青透层尽量采用沥青洒布机三重叠方式进行喷洒。
5、乳化沥青透层洒布完毕，建议撒层石屑或者细沙，避免施工车辆将透层粘起。
6、乳化沥青透层洒布完毕后，24h后再进行铺装。
改性乳化沥青是由基质沥青即是以AH-70沥青为基质沥青、乳化剂采用中裂快凝阳离子酰胺类型、改性剂为SBR和适量的稳定剂组成。基本比例是：基质沥青占55%，改性剂占15%，乳化剂、稳定剂和水占30%（其中乳化剂和稳定剂占0.45%）
对于乳化沥青的发展，主要集中在如何控制沥青乳液的破乳时间，制备均一稳定的精细乳液等方面。一般乳液中沥青的含量在65%以下，但法国等国家研制出沥青浓度70%，甚至高达80%的O/W型乳液。
