叶互生，有短柄，叶片卵形至披针形，长 5-15公分，羽状浅裂或半裂，基部楔形，下面被白色短柔毛，边缘有粗大锯齿或深裂，基部楔形，有柄。头状花序单生或数个集生于茎枝，直径 2.5-20厘米，大小不一，单个或数个集生于茎枝；因品种不同，差别很大。总苞片多层，外层绿色，条形，边缘膜质，外面被柔毛；舌状花白色、红色、紫色或黄色。花色则有红、黄、白、橙、紫、粉红、暗红等各色，培育的品种极多，头状花序多变化，形色各异，形状因品种而有单瓣、平瓣、匙瓣等多种类型，当中为管状花，常全部特化成各式舌状花；花期 9-11月。雄蕊、雌蕊和果实多不发育。
在这个过程中，有意识的人工杂交和随机的自然选择都可以同时出现或交替发生。但是，去劣择优的人工选择过程，却永远起着主导作用。菊花染色体极其有限。仅记录到菊花是6倍体，2n=54。菊花新品种产生的另一个可能的途径是体细胞的突变（芽变），用固定芽变的办法来获得新品种。
花期低夜温17℃，开花期（中、后）可降至15-13℃。喜充足阳光，但也稍耐阴。较耐干，忌积涝。喜地势高燥、土层深厚、富含腐殖质、轻松肥沃而排水良好的沙壤土。在微酸性到中性的土中均能生长，而以PH6．2-6．7较好。忌连作。 秋菊为长夜日植物，在每天14．5小时的长日照下进行茎叶营养生长，每天12小时以上的黑暗与100摄氏度的夜温则适于花芽发育。但品种不同对日照的反应也不同。
菊花遍布中国各城镇与农村，尤以北京、南京、上海、杭州、青岛、天津、开封、武汉、成都、长沙、湘潭、西安、沈阳、广州、中山市小榄镇等为盛。 8世纪前后，作为观赏的菊花由中国传至日本被推崇为日本的图样。17世纪末叶荷兰商人将中国菊花引入欧洲，18世纪传入法国，19世纪中期引入北美。此后中国菊花遍及。
案头菊：将大菊植于小盆内，每盆一株，每株一花，枝挺叶秀，裙叶遮盆，株小花大，高不盈尺，适宜摆在几上案头，可布置厅堂、卧室、书斋。瓦筒菊：采菊苗栽于瓦简内。待现蕾后除去瓦筒移入盆内供观赏。套盆菊：将菊苗先地栽，待菊株长到一定大小时，从盆孔套入瓦盆栽培，待显色后将盆底根部切断起盆供观赏。
地被菊：地被菊是指主要作露地地被栽培特定的小菊品种群。地被菊有其宏观群体美的特色，可用于园林绿地栽培，也可采用丛植、带植、片植、花坛值及盆栽摆花布置景点。切花菊：切花菊是将鲜花从栽培的菊株上带茎叶剪切下来供应用的裁培方式。以地栽生产，依品种可分大花、中花和多花枝。依栽培方式可分本和多本。造型菊：造型菊是利用不同的菊花品种经过艺术处理，把菊株培育成一种特定的型式，以供观赏。
