由于高分子螯合剂所具有的分离特性，使其在湿法冶金、无机化工、分析化学、放射化学、 海洋化学、环境化学等方面的应用得到迅速的发展，如处理工业污水，从海洋中提取某些金属以弥补资源的短缺等。
由于在合成树脂过程中，树脂表面及空隙中混掺有低分子和一些无机杂质(如铜、铁等)、分子单体物质，以及致孔剂等，因此树脂在正式投入运行之前，将这些杂质除去，否则在使用过程中会以各种方式污染树脂。特别应当指出，在含铬废水中，因铬酸是一种氧化剂，如树脂中有铜、铁，便有催化氧化作用，从而加快树脂氧化。
运行中的树脂也经常被重金属离子及其氧化物污染，其中常遇到的是铁的化合物。阴树脂被污染的可能性更大，这主要是因再生阴树脂的碱不纯，特别是由于液体碱中含有铁的化合物比较多而引起的。铁与大分子有机物生成络合物进入阴树脂网络，也会导致阴树脂受到污染。
