清朝灭亡之后，袁世凯出任大。民国建立后，财政几乎有出无入，财政十分严重。北洋鉴于当时铸币、十分复杂，流通的中外在百 种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来
袁大头银元包括四种规格，分别是壹圆、中圆（五角）、贰角、壹角，民国三年、八年、九年、十年均有铸造。其中，民国三年、九年、十年的壹圆较为常见，民国八年的则较少。
而民国三年的袁大头银元中，袁世凯“签字版”尤为珍贵，包括天津造币厂试铸的制版人的英文签字版，以及袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版。由于签字版未曾正式流通使用，所以存世不多
新中国初期，我国西藏、云南等少数聚居区，对于袁大头认可度非常高，认为分量足、制作好、硬通货。为了保持西南边疆、经济的稳定，党决定继续铸造袁大头，主体设计采用三年版袁大头，年份仍写“民国三年”，为了区别民国时期的袁大头，特别在增加了“O”版和“三角圆”为暗记，因此产生了“O版三角圆”版别的袁大头
后该版袁大头逐渐被中国银行收兑，民间所剩不多，因此是袁大头收藏中的珍贵品种，市场价格也比较高，目前单枚中四位数，未来仍有上涨空间
