表面活性剂(surfactant)，是指加入少量能使其溶液体系的界面状态发生明显变化的物质。具有固定的亲水亲油基团，在溶液的表面能定向排列。表面活性剂的分子结构具有两亲性：一端为亲水基团，另一端为疏水基团；亲水基团常为极性基团，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其盐，羟基、酰胺基、醚键等也可作为极性亲水基团；而疏水基团常为非极性烃链，如8个碳原子以上烃链。表面活性剂分为离子型表面活性剂（包括阳离子表面活性剂与阴离子表面活性剂）、非离子型表面活性剂、两性表面活性剂、复配表面活性剂、其他表面活性剂等。
废旧化工原料的处理
(1)物理处理
物理处理方法包括压实、破碎、分选、增稠、吸附、萃取等。物理处理也往往作为回收废旧化工原料中有用物质的重要手段加以采用。
(2)化学处理
化学处理方法包括氧化、还原、中和、化学沉淀和化学溶出等。有些有害废旧化工原料，经过化学处理还可能产生富含毒性成分的残渣，还须对残渣进行处理或安全处置。(注意安全)
(3)生物处理
生物处理是利用微生物分解废旧化工原料中可降解的有机物，从而达到无害化和综合利用。与化学处理方法相比生物处理在经济上一般比较便宜，应用也相当普遍，但处理过程所需时间较长，处理效率有时不够稳定。
一般物化处理方法工业生产产生的某些含油、含酸、含碱或含重金属的废液，均不宜直接焚烧或填埋，要通过简单的物理化学处理。经处理后水溶液可以再回收利用，有机溶剂可以做焚烧的辅助燃料，浓缩物或沉淀物则可送去填埋或炭烧。因此，物理化学方法也是综合利用或预处理过程。
