乳化的目的是减少乳液制备消耗的能量。为了保持乳液的稳定性，所以乳化剂应具备较强的乳化能力，能形成牢固的乳化膜，以及具有安全、无局部刺激性、稳定性好且受外界因素较小的性质。
乳化剂是能使两种或两种以上不相混溶的液体均匀分散的，一般由亲油基和亲水基组成，乳化剂可以使不溶性液体形成稳定乳液的有机化合物。它们都是具有表面活性的物质，可以降低液体之间的界面张力，使不溶性液体容易乳化。乳化剂可用于许多场景，包括工业、食品、纺织、金属和制药日常化工。
乳化剂是能够改善乳浊液中各种构成相之间的表面张力，使之形成均匀稳定的分散体系或乳浊液的物质。乳化剂是表面活性物质，分子中同时具有亲水基和亲油基，它聚集在油或水的界面上，可以降低界面张力和减少形成乳状液所需要的能量，从而提高乳状液的能量。
