杨柳科柳属植物的通称。全世界有500多种，主要分布在北半球温带地区。中国有257种，120个变种和33个变型。 特征和特性 落叶乔木或灌木，稀匍伏小灌木。小枝无顶芽，芽鳞1枚。单叶，披针形或卵状披针形，叶缘有锯齿，稀全缘，叶柄短，是(创举是什么意思？“创举”是一个汉语词汇，它主要的意思是指的、影响大的举动或事业。)托叶。花单性，雌雄异株，雄葇荑花序不下垂，无花被，苞片全缘，雄蕊2、3、5或多数，花丝基部具腺体。雌花无花被，子房无柄或具柄，1室。蒴果，2裂。种子小，有毛。为喜光树种。耐水能力强，在遭受水淹时，能生出许多不定根，漂浮水中，有吸收和运输养分的机能。有些柳树也耐干旱。旱柳对气候和土壤的适应性均强。生长快，萌芽力强，寿命短，10～20年即可成材。
柳树在早春时观赏才为高雅，柳树宛若是一团淡绿的烟雾；则给人以清香、澹泊的感觉。这时候的柳树柔细纤长，还带着细细的绒毛，像奼女昏黄的睡眼，无怪前人称之为“柳眼”。一棵棵茂密的柳树远远望去像一朵朵“绿云”，一阵微风吹过，“绿云”在风中起舞，知了在枝头没完没了地叫着，好像在说：“好热，好热!”可是，小朋友们却不怕热，你瞧，在阴凉柳树树荫下，嬉戏、唱歌、跳舞和乘凉。远处的柳树垂下柔嫩如丝的枝条，在春风吹动下，远远望去像一团团随风飞舞的烟。一阵春风吹过的时刻，柳条便泛绿了，万万条的柳枝，密密的，细细的，远看就像是一片缥飘渺渺的绿烟、微微游动的翠云；近看好似绿珠儿串成门帘；倘若钻进去，则宛若置身于奼女绿色的秀发当中。
到了夏天，每个枝条上长满了叶子，公路两旁成了绿色的长廊，人们从树下走过，感到空气格外新鲜。孩子们在树下愉快地做游戏，老人们在树下锻炼、喝茶、、下棋……我喜爱柳树，不仅因为它轻盈柔美的风姿为湖光山色增添了妩媚的风采，还因为它有坚韧不拔的性格。柳树的皮呈灰色，它的干弯曲地向上生长，枝条显得分外绿。它不需要种子，只要把枝条土里，无须人管理，自己就会默默地成长，真是“无心插柳柳成荫”啊!
盛夏，柳树的枝条显得更长了，更绿了，更加柔软了。这个季节，它就像一位已经长成的，披着满头绿油油的长发，低头含笑，静静地站着。仿佛在等待，仿佛在沉思。可淘气的孩子们往往要折下柳树那柔软的枝条，圈在头上，做那英勇的“”，那股神气劲儿，甭提有多精神了。柳树千丝万缕，与苍松翠柏刚劲、挺拔的风格迥然不同。另外，它柔中带刚，刚柔相济。你瞧，池塘边，柳丝低垂，婀娜多姿;你看，池塘中，柳影摇曳，临风起舞。柳动影随，它就像是对镜梳妆的，又如舞袖飘飘的仙子。柳树它没有老榆树高大粗壮；没有铁树那由尖有硬的绿叶；也没有银杏树高耸，高视睨步。然而柳树在蓝天、湖水的陪衬下显得异样锦绣。杨柳的枝条是向下垂着的，好似姑娘们刚刚梳洗过的缕缕青丝。
柳树在中国北方常用来营造头木林，民众采用头木作业法周而复始地获取薪材或编织材料，是我国古人早认识并大量栽植的树种之一。在甘肃一些地方，人们将头木作业伐取的柳树枝干修整后，剥皮，埋入土水，再灌上水，几个月后待枝干周围的泥土发黑时，挖出枝干，阴干使用。 经过这样处理的柳树枝干用作椽子，不翘不裂，不生蛀虫。在甘肃一些地方还发现另一种伐用柳枝的方法，不截除树冠，只伐取枝条，树干仍可以像正常树木那样生长，而且有意使树干倾斜，加上枝桩，很方便攀登作业。
柳树主要用于园林观赏，盛开时，树枝展向柳树四方，使庭院青条片片，具有很高的观赏价值；实为美化庭院之理想树种。 柳树是中国的原生树种，据考证，在第三纪中新世的山旺森林里即有柳属。山东青岛地区孢粉分析得知，“在距今11000～8500年间，青岛胶州湾附近就有柳属植物。”柳树也是我国被记述的人工栽培早、分布范围广的植物之一，史前甲骨文已出现“柳”字。
