螺丝钉则用在比较软的或者比较薄的物件上，使用时用自身的螺纹边旋转边往前钻进。 螺栓上的螺纹比较浅不带利刃:螺丝钉上的螺纹比较尖刃而且螺纹较深,有利于往物件内钻进。大多数螺栓和螺丝钉都需要一种常用的简单工具-螺丝刀。
螺钉的主要规格是其主直径、螺纹间距（或单位长度内螺纹数的倒数）和长度。主直径是指在螺钉螺纹外侧测量所得的直径。螺纹间距是指螺钉在一圈内前进的距离，或相邻螺纹之间的距离。螺纹间距的倒数是单位长度内的螺纹数。在美国和加拿大，单位长度为英寸 (in.)。在使用公制螺钉规格的国家，使用毫米 (mm) 为单位。
螺钉的驱动方式决定了可以施加在螺钉头上的大扭矩。同时决定了用于转动螺钉的工具类型。大多数螺钉按顺时针方向旋转时前进。这种螺纹称为右旋螺纹。左旋螺纹不太常用，当逆时针旋转时螺钉前进。
