其主要机理是以塑料薄膜的不透水性隔断土坝漏水通道，以其较大的抗拉强度和延伸率承受水压和适应坝体变形；而无纺布亦是一种高分子短纤维化学材料，通过针刺或热粘成形，具有较高的抗拉强度和延伸性，它与塑料薄膜结合后，不仅增大了塑料薄膜的抗拉强度和抗穿刺能力，而且由于无纺布表面粗糙，增大了接触面的摩擦系数，有利于复合土工膜及保护层的稳定。同时，它们对细菌和化学作用有较好的耐侵蚀性，不怕酸、碱、盐类的侵蚀。
防渗土工布的说法，还有不少人在使用。其实，防渗用的材料，其更合适的归类应该是复合土工膜。所以有这一名称，这是历史的原因。土工布用于岩土工程中，解决了许多原来工程不能解决的问题，也为许多问题的解决带来简单的新方法。而土工布复合防渗的塑料薄膜后，用来起防渗作用，所以开始称为防渗土工布。
丙纶土工布具有的透水性、过滤性、性、可广泛用于铁路、公路、运动馆、堤坝、水工建筑、遂洞、沿海滩涂、围垦、环保等工程。主要有短纤针刺非织造丙纶土工布和裂膜丝机织丙纶土工布。利用丙纶土工布良好的透气性和透水性，使水流通过，从而有效的截留砂土流失。有效的将集中应力扩散、传递或分解，防止土体受外力作用而破坏。防止上下层砂石、土体及混凝土之间混杂。网孔不易堵塞，因不定型纤维组织形成的网状结构有应变性和运动性。透水性高，在土水的压力下，仍能保持良好的透水性。耐腐蚀，以丙纶或涤纶等化纤为原料，耐酸碱，不腐蚀，不虫蛀，抗氧化。施工简单，重量轻，使用方便。
无纺土工布是由长丝或短纤维经过不同的设备和工艺铺排成网状，在经过针刺等工艺让不同的纤维相互交织在一起，相互缠结固着使织物规格化，让织物柔软、丰满、厚实、硬挺，以达到不同的厚度满足使用要求，无纺土工布具有很好的织物间隙，有很好的附着离，由于纤维柔软具有一定的抗撕裂能力同时具有很好的变形适应能力，同时具有很好的平面排水能力，表面柔软多间隙有很好的摩擦系数能够增加土粒等的附着能力，可以防止细小颗粒通过阻止了颗粒物的流失同时排除了多余水分，表面松软有很好的保护能力。根据用丝的长短分为长丝无纺土工布或短丝无纺土工布。
聚酯长丝土工布也叫长丝无纺土工布/涤纶无纺土工布/长丝纺粘针刺土工布/长丝透水土工布/根据用途也可以叫透水土工布/和聚乙烯复合做防水用也可以叫做-防水土工布。防水土工布技术指标一般只计算布的强度，膜的强度忽略不计!防水土工布(复合土工膜)国家标准GB/T17642-2008。编织土工布是以聚丙烯、丙乙纶扁丝为原料经编织而成的土工合成材料，广泛用于水利、电力、港湾、公路、铁路建筑等岩土工程中。
土工布好采用机械搭设，也可采用人工铺设。铺设时，应注意让烧毛粗糙的一面朝上，然后将一端用固定器固定，用机械或人力拉紧，张拉伸长率约1・0%～1・5%，平直地紧贴路面向前铺设。固定器包括固定钉和固定铁皮。固定钉宜用水泥钉或射钉，钉长8～10cm;固定铁皮可用厚lmm、宽3mm的铁皮条。土工布横向搭接约4～5cm，根据摊铺方向，将后一端压在端之下，并用热沥青或乳化沥青胶结好，用固定器固定;纵向搭接同样约为4～5cm，可以直接用粘结油枯结。搭接过宽，搭接处夹层变厚，面层与基层结合力减弱，容易导致面层起鼓、脱离、位移等不良影响。所以，搭接过宽的部位应裁剪掉。
