太阳能板的理论寿命为30-40年左右，但几十年使用中的风吹日晒、日常磨损会加速太阳能板的老化，实际使用寿命为20-25年。预计2030年废旧太阳能板为800万吨，2050年将达到8000万吨。当目前使用的太阳能板进入报废阶段，巨量的有害材料如何处理，将成为环境保护的重大问题。
光伏板中含有许多稀有金属和有害物质，如硅、铜、银、铅等，如果随意处理，可能会对土壤和水源造成污染。
目前废弃光伏组件的回收技术主要有物理法、热解法和化学法三种，但技术产业化应用尚不成熟，且回收处理成本较高，需要国家层面出台相应的资金和政策支持。从范围来看，只有欧盟从政策层面出台了针对废弃光伏组件回收的完整管理制度，其他国家仅从行业组织或企业层面采取了相关措施。
回收技术迭代也是欧盟正在鼓励研究突破的方向。欧盟2017年进一步颁布了针对光伏组件回收的欧盟标准，并建设了一条产能为3000吨/年的化学法示范线和一条产能200吨/年的物理法/化学法综合示范线。法国2018年8月在Rousset建成了欧洲光伏组件回收工厂，该工厂能够回收晶硅光伏板中95%的材料。
