乡贤祠是祭祀当地德行人的祠堂。明代自嘉靖、万历开始，乡贤祠逐渐迁移到文庙，有的地方文庙就是学宫，有的地方把学宫建在文庙内或文庙旁，更能乡贤祠的教化功能。以言传身教为主体的教谕、训导通过向士人传授儒家经书、程朱理学等途径以及自身的表率作用和乡贤祠的直观接触，教化人。
家族成员要在祠堂中树立正确的价值观和社会责任感，积极参与社会公益事业，回馈社会。这样既有利于提升家族的社会地位和声誉，也有利于培养家族成员的爱国情怀和社会责任感。同时，积极参与社会公益事业还可以为祠堂带来更多的经济支持和发展动力。
祠堂古建筑的产生跟中国古代聚族而居分不开的，属于同一姓氏的家庙。在中国古代封建社会里，家族观念相当深刻，往往一个村落就生活着一个姓地一个家族或者几个家族，多建立自己的家庙祭祀祖先，这种家庙一般称作“祠堂”，其中有宗祠、支祠和家祠之分。
