以上提到的实体沙盘模型、投影沙盘、纯数字沙盘的区别在于技术、设备、展示方法不同。
1、地形沙盘：是以微缩实体的方式来表示地形地貌特征，并在模型中体现山体、水体、道路等物，主要表现的是地形数据，使人们能从微观的角度来了解宏观的事物。地形模型的应用范围及其广泛，主要运用的行业有： *** 、交通、水利、电力、***指挥、国土资源、旅游、人武、军事等。
2、建筑沙盘：建筑模型是以微缩实体的方式来表示建筑艺术的、无论是单体的造型、还是群体的组合都是如实地表达建筑思想的构造，将建筑师的意图转化成具体的形象。
3、电子沙盘：电子沙盘通过真实的三维地理信息数据，利用的地理信息技术，能实时动态查找每一个点的地理信息。
在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
在心理治疗和检测方面，沙盘模型被广泛的应用于发现并解决心理方面的问题，在心理医生的指导下，被治疗者或被检测者随自己的意愿设置沙盘模型内的情景，由心理医生根据患者摆的情节或样子来判断某些心理方面的东西.
场景沙盘模型是将一个生活场景或工作场景以微缩的实物展现出来，比照片有立体感和艺术感。主要应用于考古研究、场景复原、影视拍摄等工作领域。
需要合理添加灯光，灯光的使用，也是会大大提高模型的档次，一般使用淡淡黄灯光，将模型的内部暗处照亮，让模型的每部分都展示给消费者看。使用灯光，将整个模型照亮，让模型得到充分的放光，模拟白天的阳光照射效果或者晚上灯光效果，增加模型的真实感。 合理规划模型占地面积大小，按照模型的规模，结合材料的使用，将规划模型的面积大小达到大效益，既不浪费材料又美观。
重要的当然是选材要佳，好的用材可以提高模型的档次。
沙盘模型制作过程
沙盘模型成为大家生活中越来越常见的一种物件，在房地产销售公司、城市规划建设局等地方是的，很多人可能会好奇沙盘模型从无到有具体的制作流程步骤是怎样的?
1、设置沙盘
先将沙盘框放置稳妥，尽量使沙盘的方位和现地一致，再铺上3-5厘米厚，湿度适当的沙土，并用木板刮平压紧，作为等高线的平面，然后打上和地形图相应的方格，在沙盘框周围注记相应的编号。
2、堆积地貌
(1)依照方格将地形图上已选定的min等高线，能控制地貌基本形状的等高线，以及山顶，鞍部，山脚，倾斜变换点和江河等到的位置画到沙盘面上。
(2)将计算好的山顶，鞍部，山脚，倾斜变换点和江河弯曲部等起伏明显和点，分别插上竹签.竹签的高度，为该点在沙盘上的高度加上底层沙土的厚度。
(3)在等到高线范围内，以竹签和等高线为依据，先堆出山顶，鞍部，山背等的概略形状作为骨干，再修整其他部分.如沙盘较大，可分片堆积，先堆积进出困难处，后堆积进出方便处.堆积时，应随时对照地形图，以正确显示地貌的起伏状况，并应随时将沙土压紧，以免崩塌变形.如有较大的江河，湖泊，应在修整地貌时一并挖成.堆积完毕，应作全面检查和修整，并从高到低逐层撒上与地面颜色相符的锯末(或喷以颜色)。
3、设置地物
沙盘上的地物，如房屋，铁路，桥梁，树木和立地物等，多用相似的模型表示，公路和乡村路用宽窄不等，颜色不同的纸(布条)表示;江河用蓝色纸条或锯末表示;树林用小树枝或绿色锯末表示.地物的大小，应与水平比例尺相适应，关系位置要求正确.设置地物，应按水系，居民地，道路，树林和立地物的顺序进行设置.finally，在相应的位置上插上地名，江河名，山名和高程注记等纸牌。
4、设置战术情况
战术情况，通常根据预定的作战方案或训练想定，用制式的兵棋，临时制作的队标，队号等进行设置.设置时，先设战斗分界线，而后按先敌后我，由到纵深的顺序进行.如需显示敌，我设防工程时，应先设置工作设施，后设置战术情况。
5、整饰
上述各项工作完成后，应详细对照检查，并标明沙盘的名称，指北箭头和比例尺，需要时用线绳拉上坐标网。
数字沙盘——彩色纹理制作应注意的细节
颜色和纹理的选择是数字沙盘制作的关键环节。有时候沙盘模型里面的颜色看起来和想象的不一样，但是有了模型的阳台窗户的颜色纹理会看起来更好，然后有了绿色的植物会看起来更柔和。这是模型制作艺术中增亮和减弱颜色的艺术技巧。
2.数字沙盘制作应注意的细节——景观设计
在景观设计中，核心是把握“上帝”这个词。沙盘模型和实际效果要把握好，因为真实的场景和模型中的场景是矛盾对立统一的，不是极端的喜欢，而是喜欢不喜欢。因此，将真实的场景复制到沙盘模型中可能不会有很好的效果，但重要的是我们应该展示项目的环境风格特征。
3.数码沙盘——制作中应注意的细节灯光效果
在数字沙盘制作中，结局是沙盘模型的灯光效果。照明是建筑模型的视觉体现，适当的照明可以更好地展示建筑特征。应该注意的是，照明应该根据风景的特点来配备。例如，住宅区的建筑、水景和灯光应该尽可能温暖;常青树的背景使用冷光源;路灯和庭院灯应统一，并按一定的规则排列。在沙盘上，颜色越丰富越好，层次越多，从而衬托出整体的环境氛围。
