战国时期家中已经出现了少量的灯具，并将其带入墓葬，汉代以后随葬品中的灯具逐渐增多。
在随后的朝代，青铜灯、石灯、竹灯、瓷灯等图案层出不穷，现代甚至出现了玻璃灯等新兴灯具。
照明灯使用的燃料也丰富多彩，包括动物油、植物油、石油、蜡烛、植物等。
在古代，人类主要使用自然火光照明，然后随着生产力和技术的逐渐进步，出现了固定的照明工具——灯具。据史料记载，中国早的灯具出现在传说中的黄帝时期，但生产粗糙，形状不固定。考古学发现，春秋时期的灯具是固定的。
魏晋南北朝甚至出现了用灌注法制作蜡烛的技术，北魏贾思协在《齐民要术》中明确提到了灌注法。
魏晋南北朝以后，植物油提取技术突飞猛进，取代了以往作为烛光燃料的动物油，成为主要照明燃料，油灯的应用范围逐渐广泛。
