紫铜因呈紫红色而得名。它不一定是纯铜，有时还加入少量脱氧元素或其他元素以改善材质和性能,因此也归入铜合金。中国紫铜加工材按成分可分为：普通紫铜(T1、T2、T3、T4)、无氧铜（TU1、TU2和高纯、真空无氧铜）、脱氧铜（TUP、TUMn）、添加少量合金元素的特种铜（砷铜、碲铜、银铜）四类。紫铜的电导率和热导率仅次于银，广泛用于制作导电、导热器材。紫铜在大气、海水和某些非氧化性酸（盐酸、稀硫酸）、碱、盐溶液及多种有机酸（醋酸、柠檬酸）中有良好的耐蚀性。
常用的铜合金分为黄铜﹑青铜﹑白铜3大类。
纯净的铜是紫红色的金属，俗称“紫铜”、“红铜”或“赤铜”。
紫铜的用途比纯铁广泛得多，每年有50%的铜被电解提纯为纯铜，用于电气工业。这里所说的紫铜，确实要非常纯，含铜达99.95%以上才行，极少量的杂质，特别是磷、砷、铝等，会大大降低铜的导电率。主要用于制作发电机﹑母线﹑电缆﹑开关装置﹑变压器等电工器材和热交换器﹑管道﹑太阳能加热装置的平板集热器等导热器材。铜中含氧(炼铜时容易混入少量氧)对导电率影响很大，用于电气工业的铜一般都是无氧铜。另外，铅、锑、铋等杂质会使铜的结晶不能结合在一起，造成热脆，也会影响纯铜的加工。这种纯度很高的纯铜，一般用电解法精制：把不纯铜(即粗铜)作阳极，纯铜作阴极，以硫酸铜溶液为电解液。当电流通过后，阳极上不纯的铜逐渐熔解，纯铜便逐渐沉淀在阴极上。这样精制而得的铜;纯度可达99.99%。
紫铜还用于电机短路环，电磁加热感应器的制作，和大功率电子元件上面，接线排接线端子之类的。
紫铜也运用到了门、窗、扶手等家具及装饰上。
紫铜常用表面处理工艺有以下几种：
1、铜光亮清洗：主要是将铜表面的污渍，杂质，斑点，油渍等脏污进行清洗后，还原铜本身的光亮色泽。
2、铜钝化：由于铜是活泼金属，在潮湿或特殊的环境下，特别容易氧化长斑，甚至出现铜绿现象。铜钝化可以有效的保护铜件表面。
3、阳极氧化：将铜件作为阳极，采用电解的方法使其表面形成氧化物薄膜。氧化物薄膜改变了表面状态和性能，如表面着色，提高耐腐蚀性、增强耐磨性及硬度，保护铜件表面等。
4、电镀：电镀的目的是在铜基材上镀上金属镀层，改变铜基材表面性质或尺寸。电镀能增强铜的抗腐蚀性、增加硬度、防止磨耗、提高导电性、光滑性、耐热性和表面美观。
5、铜化学抛光：将铜件直接浸泡在铜材化学抛光液中，使其迅速达到光亮如新的漂亮色泽，同时快速的去除表面氧化物，表面尺寸会有相应的改变，但可以人为控制。进行化学抛光处理后的铜件需尽快进行钝化处理，以防其再次氧化变色。
