油漆不论品种或形态如何，都是由成膜物质、次要成膜物质和成膜物质三种基本物质组成：
成膜物质：也称粘结剂，成膜物质大部分为有机高分子化合物如天然树脂（松香、大漆）、涂料（桐油、亚麻油、豆油、鱼油等）、合成树脂等混合配料，经过高温反应而成，也有无机物组合的油漆（如：无机富锌漆）。各种成膜物质按标准共xxx类。它是构成油漆的主体，决定着漆膜的性能。如果没有成膜物质，单纯颜料和材料不能形成漆膜。
次要成膜物质：包括各种颜料、体质颜料、防锈颜料。颜料为漆膜提供色彩和遮盖力，提高油漆的保护性能和装饰效果，耐候性好的颜料可提高油漆的使用寿命。体质颜料可以增加漆膜的厚度，利用其本身“片状，针状”结构的性能，通过颜料的堆积叠复，形成鱼鳞状的漆膜，提高漆膜的使用寿命，提高防水性和防锈效果。防锈颜料通过其本身物理和化学防锈作用，防止物体表面被大气、化学物质腐蚀，金属表面被锈蚀。
成膜物质：包括各种助剂，溶剂，各种助剂在油漆的生产过程、贮存过程、使用过程、以及漆膜的形成过程起到非常重要的作用。虽然使用的量都很少，但对漆膜的性能影响大。甚至形不成漆膜如：不干、沉底结块、结皮。
油漆是我们家居生活中常用的一种涂料装饰，而且还被广泛的应用于各行各业，比如汽车油漆、工业油漆、家用油漆、建筑油漆等，每年都会耗用很多油漆，那么这其中也有很多的废油漆，有些公司不仅回收废油漆，还会回收废机油、废液、废溶剂等，而且废油漆回收的价格很便宜，不是很贵，回收之后的废油漆，进行设备的技术加工，变废为宝，再次循环利用。
油漆是一种能牢固覆盖在物体表面，起保护、装饰、标志和其他用途的化学混合物涂料。中国涂料界比较的《涂料工艺》一书是这样定义的：“涂料是一种材料，这种材料可以用不同的施工工艺涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定强度、连续的固态薄膜。这样形成的膜通称涂膜，又称漆膜或涂层。”
