膨润土遇水就膨胀，这种自然现象产生的主要原因是膨润土矿物晶层间距加大，水分子进入了矿物的晶层，另外引起膨润土膨胀的原因还有膨润土矿物的阳离子交换作用。膨胀性与膨润土的属性和蒙脱石含量关系，钠质膨润土的膨胀性明显比钙质膨润土要强，另外纯度较高、蒙脱石含量高的膨润土的膨胀性要强。
膨润土是以蒙脱石为主要成分的含水粘土岩，具有的膨胀性、吸附性、阳离子交换性、催化性、粘结性、悬浮性和可塑性等特殊性能，被誉为是“粘土”。
中文别名：有机蒙脱土，有机陶土，简称OMMT
相对密度：1.7~1.8 g/cm3
外观：白色或灰白色粉末
气味：无味
溶解性：易溶于烃类溶剂，加少量极性溶剂如甲醇、乙醇、丙酮等，能使蒙脱土层间的季铵碳氢链通过氢键桥接，获得有效的溶剂化，从而使层间膨胀、分散，并形成卡层屋结构的触变性凝胶体，防止无机填料沉淀。
毒性：
应用：用作溶剂型胶黏剂和密封剂的增稠剂、触变剂和稳定剂，参考用量5~10份。直接加入有机膨润土，搅拌1h后加入少量(2%~3%)极性溶剂(甲醇或乙醇等)。
有机膨润土是指用有机铵阳离子置换蒙脱石中的可交换阳离子，使其覆盖于蒙脱石的表面，堵塞了水的吸附中心，使其失去吸水的作用，变成疏水亲油的有机膨润土络合物。
有机膨润土的应用
在石油钻井中的应用
有机膨润土是油基钻井液中基本的亲油胶体，是不可缺少的添加剂，在油基钻井液中既可提高钻井液的黏度和切力，又能降低油基钻井液的滤失量。
在润滑脂中的应用
膨润土润滑脂是以有机土为稠化剂制成的凝胶化润滑脂。具有使用温度高，不怕湿气和水分，胶体安定性优良，化学安定和热稳定及抗极压性能好等优点。
在橡胶中的应用
可提高橡胶制品的性能，降低橡胶制品的成本，提高橡胶与帘子线的粘接强度和胶料的加工性能。
利用有机膨润土与染料及水的双重亲水性，在染色过程中会提高染色的匀染度和染色率。利用有机膨润土易吸附在纤维表面的特性，用作织物柔软剂，可起到润滑、吸湿和抗静电作用。
