锅炉分“锅”和“炉”两部分。“锅”是容纳水和蒸汽的受压部件，对水进行加热、汽化和汽水分离，“炉”是进行燃料燃烧或其他热能放热的场所，有燃烧设备和燃烧室炉膛及放热烟道等。锅与炉两者进行着热量转换过程，放热和吸热的分界面称为受热面。锅炉将水加热成蒸汽。除锅与炉外还有构架、平台、扶梯、燃烧、出渣、烟风道、管道、炉墙等辅助设备。
锅筒内部装置
包括汽水分离和蒸汽清洗装置、给水分配管、排污和加药设备等。其中汽水分离装置的作用是将从水冷壁来的饱和蒸汽与水分离开来，并尽量减少蒸汽中携带的细小水滴。中、低压锅炉常用挡板和缝隙挡板作为粗分离元件；中压以上的锅炉除广泛采用多种型式的旋风分离器进行粗分离外，还用百叶窗、钢丝网或均汽板等进行进一步分离。锅筒上还装有水位表、安全阀等监测和保护设施。
当锅炉结垢后，燃料燃烧的热量不能及时传递到水侧，使受热面温度升高，锅炉受热面若长期在超温状态下运行，金属材料将发生蠕变、鼓包，强度下降，导致爆管；若锅炉的水管因大量结垢而堵塞的话，将很快发生爆管。锅炉爆管一是危及人们的生命财产安全；二是爆管后要检修，费时、费力，大量增加检修费用；三是频繁的开停炉造成燃料浪费；四是停炉后将引起其他生产线的停产，造成的经济损失更大。
