街头艺术，有别于我们平常说的“信手涂鸦”，真正的涂鸦，其实是从西方舶来的一种街头艺术。
合肥市红星路“涂鸦墙”的去留，曾一度引起舆论热议。多数人可能并不了解涂鸦艺术，但他们认同涂鸦作品对城市文化的贡献。在一些从事社会研究的学者或者艺术家看来，只要涂鸦创作的合法性和质量不存在问题，就应该加以引导，使之成为一道特的城市风景。
与中国大多数省份一样，安徽的涂鸦创作于部分城市，其产生具有的偶然性，通常是因为创作者的个人兴趣，以及信息时代带来的外部影响。涂鸦创作群体很小，只有寥寥数人。他们分散在不同的城市，虽然舞台逼仄，但依然在坚持。
“涂鸦”，早出自唐朝诗人卢仝的《示添丁》一诗：“忽来案上翻墨汁，涂抹诗书如老鸦。”后来中国文人则以“涂鸦”比喻书画或文字稚劣，以示自谦。
维基百科对涂鸦的解释是，在公共、私有设施或墙壁上的人为和有意图的标记。涂鸦可以是图画，也可以是文字。未经设施拥有者许可的涂鸦一般属违法或犯罪行为。
涂鸦可以追溯到尼安德特人的洞穴壁画，在后来的不同历史时期，各种随手涂抹在特定建筑或物品上的文字、图画、符号等，以及现代旅游景区随处可见的“到此一游”，都被认为是涂鸦。
但事实上，作为街头艺术的涂鸦，早产生于美国，上世纪60年代，住在美国华盛顿的一个送货小子德米特里，随处涂写自己的绰号“Taki183”，这个举动不仅使其登上了1971年的《纽约时报》，也使涂鸦(GRAFFITTI)，这个来自希腊文“书写”与意大利文“刮痕”的俚语成了一个艺术名词，街头涂鸦就此开始。
涂鸦内容包括文字、卡通人物、政治口号，乃至宗教与神怪形象。涂鸦绘画起初并不为艺术界所注意，大部分情况下，它处于一种自我发展自我满足的地下状态，直至上世纪80年代前半期，涂鸦艺术才浮出水面，成为纽约画派流行的一种绘画风格。
中国的涂鸦有很浓厚的美式风格，形式多为一些变化字体的英文和美式的卡通。一些涂鸦创作者呼吁，中国涂鸦需要有中国人自己的风格。他们认为，涂鸦本身是一种群众艺术，需要有一定的生活感。朋克精神和放任不羁的激情，被他们一再强调。
北京的798艺术区，曾经是涂鸦爱好者的天堂。798墙头的涂鸦秉承了涂鸦艺术的原始风貌，“厕所文学”的味道比较浓郁，让人对高雅与低俗的关系产生新的理解。
上海的莫干山路200米的沿街墙壁上，布满了各色涂鸦作品。这些充满灵性、风格迥异的涂鸦作品展示着创作者的才华和理念，同时也为上海平添了几许国际大都市的特韵味。
广州的越秀南路，曾经是涂鸦作者的舞台。不过随着城市的发展，用来作为画布的墙面，不断被拆除。即使是开放的前言地区，当地涂鸦创作群体也不过数十人。
另外，武汉、西安、成都等地，街头涂鸦文化均有一定程度发展，出现大批的涂鸦爱好者和的涂鸦高手。
随着中国越来越与世界接轨，街头文化西风东进地迅速渗透进来,“街头涂鸦文化 ”就是其中之一。近年来，越来越多的年轻人迷上涂鸦文化。他们以不同的形式展现自己的生活态度，用以表达其所想宣告的意念或想法。今时今日在中国，涂鸦已成为年轻人"潮"的玩意儿之一。涂鸦是街头文化静止的表现形式，它可以是政治的，可以是人性的，甚至可以没有任何含义。它是来源于直接的内心的声音，色彩明艳，声音铿锵，个性张扬。它是一个城市年轻的标志，激情而躁动，不安而叛逆，你可以不认同它，你却不能忽略它。
涂鸦(Graffita)的意大利文之意是（乱写），而涂鸦（Graffiti）(其复数形式)则是指在墙壁上乱涂乱写出的图像或画。基本上，Graffiti是一种近于书写的行为，文字占的比重很大，形象的符号或标志、图形也是常见的内容，但多半的形象是以类似书写的方式，扼要地表明意图，不刻意地去描制描绘。但是后来的涂鸦艺术中图画，符号，标志却反过来压倒文字在涂鸦艺术中成为了主导。图画相对与文字更能体现出作者所要表达的内容和其作品的主导思想。
