中国古代早提到公共厕所的文献是《周礼》，在夏商时代城市之中就有了公共厕所，公共厕所现已成为现代城市文明形象的窗口之一，体现着城市物质文明和精神文明的发展水平。
城市公厕可按建筑形式、建筑结构、建筑等级、空间特征、冲洗方式、管理方式、投资渠道等不同方法，进行以下几种分类。
立式公厕：立式公厕是指公厕建筑结构与其它建筑物结构无关联，立建筑于城市道路、广场、绿地、文体设施、车站、码头、住宅小区等附近，为在这些场所活动或途径这些场所的公众提供如厕服务。
立式公厕由于与其它建筑无直接的关联，因此，常常可以结合其周边的建筑环境，和设置地点的文化环境，设计成具有鲜明个性的建筑小品，丰富公厕设置地点的建筑环境和文化内涵，成为与城市市容相和谐的一个建筑音符。立式公厕在管理作业方面如抽吸化粪池粪便等，相对比较方便，对周边环境影响较小，适合建设于城市广场、城市绿地、城市主要干道、城市旅游景点附近等地点。
附建式公厕是指公厕的建筑结构与其它主建筑物结构同属于一个整体，公厕建筑只是附属于主体建筑而建设的一部分。公厕可以与主体建筑分门出入，与主体建筑使用人员的出入互不相干，如公厕附属于居民住宅楼底层，公厕入口与居民楼入口相分离。也可以与主体建筑同一门进出，如公厕附建于商场、酒店建筑等，则可通过主体建筑的门厅、通道等，组织人流进入公厕，为公众提供方便服务。
按建筑结构分类：公厕按建筑结构分类，可分为砖混结构、钢结构、木结构、砖木结构、简易结构等几类。 砖混结构公厕由钢筋混凝土与砖石材料建成。其特点是结构牢固，取材方便，是目前公厕较为普遍采用的结构形式。
