春节挂象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围。后来灯笼就成了中国人喜庆的象征。经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。从种类上有：宫灯、纱灯、吊灯等等。 从造型，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等，除此之外还有人们赏玩的走马灯。中国的灯彩综合了绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，利用各个地区出产的竹、木、藤、麦秆、兽角、金属、绫绢等材料制作而成。在中国古代制作的灯彩中，以宫灯和纱灯为着名。
在古代，灯笼能够起到一定的照明作用，如今，灯笼逐渐在居家装饰上扮演著重要的角色。中国的灯笼综合了绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，灯笼与中国人活息息相连，庙宇中、客厅里，处处都有灯笼。
灯笼’的来源，据毗奈耶杂事略说：‘缘在室罗伐城，如世尊言，夜闇诵经者，彼诵经时，有蛇来至。少年见已，惊慌大唤，唱言：“长脊长脊（蛇）”！凡夫比丘，悉皆惊布。遂令听者，因斯废阙。以缘白佛，佛言：“当可燃灯，以诵经典”。比丘夏月，燃灯损虫。佛言：“应作灯笼”’。—这便是佛教的‘灯笼’的来源。
