现代避雷针是美国科学家富兰克林发明的。富兰克林认为闪电是一种放电现象。为了这一点，他在1752年7月的一个雷雨天，冒着被雷击的危险，将一个系着长长金属导线的风筝放飞进雷雨云中，在金属线末端拴了一串银钥匙。当雷电发生时，富兰克林手接近钥匙，钥匙上迸出一串电火花。手上还有麻木感。幸亏这次传下来的闪电比较弱，富兰克林没有受伤。
注意：这个试验是很危险的，千万不要擅自尝试。1753年，电学家利赫曼为了验证富兰克林的实验，不幸被雷电击死，这是做雷电实验的个牺牲者。
而避雷针在初发明与推广应用时，教会曾把它视为不祥之物，说是装上了富兰克林的这种东西，不但不能避雷，反而会引起上帝的震怒而遭到雷击，但是，在费城等地，拒绝安置避雷针的一些高大教堂在大雷雨中相继遭受雷击。而比教堂更高的建筑物由于已装上避雷针，在大雷雨中却安然无恙。
由于避雷针已在费城等地初显神威，它立即传到北美各地，随后又传入欧洲后来才进入。
避雷针，又名防雷针、接闪杆，是用来保护建筑物、高大树木等避免雷击的装置。在被保护物安装一根接闪器，用符合规格导线与埋在地下的泄流地网连接起来。避雷针规格符合GB标准，每一个防雷类别需要的避雷针高度规格都不一样。 [1]
当雷云放电接近地面时它使地面电场发生畸变。在避雷针的，形成局部电场集中的空间，以影响雷电先导放电的发展方向，引导雷电向避雷针放电，再通过接地引下线和接地装置将雷电流引入大地，从而使被保护物体免遭雷击。
唐代《炙毂子》一书在记载了这样一件事：汉朝时柏梁殿遭到火灾，一位巫师建议，将一块鱼尾形状的铜瓦放在层顶上，可以防止雷电所引起的天火。屋顶上所设置的鱼尾开头的瓦饰，实际上兼作避雷之用，可认为是现代避雷针的雏形。而早在以前，中国已经有了避雷针，一般以龙头为装饰，龙嘴里有避雷针头。
避雷针的工作原理
在雷雨天气，高楼上空出现带电云层时，迅雷针和高楼顶部都被感应上大量电荷，由于避雷针针头是尖的，而静电感应时，导体总是聚集了多的电荷。这样，避雷针就聚集了大部分电荷.避雷针又与这些带电云层形成了一个电容器，由于它较尖，即这个电容器的两板正对面积很小，电容也就很小，也就是说它所能容纳的电荷很少。
而它又聚集了大部分电荷，所以，当云层上电荷较多时，避雷针与云层之间的空气就很容易被击穿，成为导体.这样，带电云层与避雷针形成通路，而避雷针又是接地的.避雷针就可以把云层上的电荷导人大地，使其不对高层建筑构成危险，了它的安全。
避雷针小知识
1、避雷针不会吸引闪电。
2、避雷针不能避免雷击。
3、避雷针不会在云中释放电场。
4、避雷针直通地面，当正确安装时，它有助于保护建筑等物体的结构。避雷针其实就是增加了一定的概率，使避雷针有更多的机会与雷电接触，并试图将将的电流引导到地面。
5、避雷针有许多不同的样式，空心、实心、尖的、圆形的、扁平的，有的还像刷子一样。所有避雷针都是由导电材料制成的，例如铜和铝。其中，不锈钢及其镀锌是常用的防雷材料。
避雷针的防雷作用是它能把闪电从保护物上方引向自己并安全地通过自己泄入大地，因此，其引雷性能和泄流性能是至关重要的。避雷针的引雷性能已有实验和理论分析如下：
一个竖立在平地的避雷针其中简化包络线是一条抛物线，此线即为在正、负雷雨云下该避雷针的50%击针击地平均分界线。小圈为空中各点实验放电统计数据，表示模拟实验下行先导的针尖位置，黑圈表示击针，白圈表示击地，黑白各半表示50%击针及击地。
