醒狮，属于中国狮舞中的南狮。历史上由唐代宫廷狮子舞脱胎而来，五代十国之后，随着中原移民的南迁，舞狮文化传入岭南地区 。明代时，醒狮在广东出现。
自古以来，醒狮被认为是驱邪避害的吉祥瑞物，每逢节庆，或有重大活动，必有醒狮助兴，长盛不衰，历代相传。
醒狮原名为瑞狮，意为吉祥如意，直到鸦片战争的战火蔓延到南方，因为“瑞”字方言谐音“睡”，具有民族忧患感的佛山人便将其改为“醒狮”，寓意醒狮醒国魂，击鼓振精神。
从此，“有华人之处，必有醒狮”，这成为了扬民族之威、立中国之魂的重要仪式 。南狮头上扎有一只角，威猛粗犷，讲究神似，鼓乐激昂，令人警醒。
一年四季，开张庆典锣鼓声不断，逢年过节，狮队便上街采青、巡演。狮艺普及也盛况。
醒狮已成为全国的狮舞品牌。醒狮活动也广泛流传于海外华人社区，成为海外同胞认祖归宗的文化桥梁，其文化价值和意义十分深远。
醒狮是融武术、舞蹈、音乐等为一体的文化活动。表演时，锣鼓擂响，舞狮人先打一阵南拳，这称为“开桩”，然后由两人扮演一头狮子耍舞，另一人头戴笑面“大头佛”，手执大葵扇引狮登场。
南狮主要是靠舞者的动作表现出狮子神态，一般只会二人舞一头。狮头以戏曲脸谱作鉴，色彩艳丽，制造考究；眼帘、嘴和耳朵都可动。跟随着现代科技的发展。南派狮舞以表演“文狮”为主，表演时讲究表情，有搔痒、抖毛、舔毛等动作，惟妙惟肖，逗人喜爱。
由于狮子为百兽之尊，形象雄伟俊武，古人将它当作勇敢和力量的象征，认为它能驱邪镇妖、保佑人畜平安。所以人们逐渐形成了在元宵节及其它重大活动里舞狮子的习俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。
醒狮的音乐:"鼓"是醒狮舞的主要乐器，加上锣、钱，形成锣鼓喧天、排山倒海之势。鼓声的强弱、快慢、与柔和，是根据醒狮舞的不同套路、不同动作而设置的。击鼓的技法、姿态，手势的花样十分讲究。鼓谱有三星鼓、五星鼓和七星鼓三种。"光看中国据醒狮舞的不同套路、不同动作而设置的。击鼓的技法、姿态，手势的花样十分讲究。鼓谱有三星鼓、五星鼓和七星鼓三种。"光看中国醒狮舞的鼓乐队表演，已是一种很高的艺术享受。"这是南海醒狮于1990年7月在马来西亚参加国际醒狮舞比赛时媒体的评价。
南派舞狮头以广东醒狮有代表性。狮子流传到各地后亦天应当地的刀俗，在握法、舞法、外型方面有所不同尤其马来西亚、新加坡等地。但万变不离其宗，狮头外貌是以色彩来表现其性格，如红狮关公脸，黑白脸、青鼻铁角蓄牙刷须的张飞形象则表现在豪放粗犷的气势。
