空气能的工作原理是：利用热泵原理，从空气中吸收热源，以少量电能驱动压缩机通过热量交换加热水。空气能与电加热设备相比较，加热同等热水只需要1/4的费用，是理想的恒温热水器产品，主要应用在家庭，酒店，泳池，休闲足浴等场所。空气能热泵机组的供暖过程中排放，不仅将少量电能全部转化为热能，同时将大量空气通过冷介质输送，压缩机做功也转化为热能，这种加热方式以电为动力，不会对环境造成污染。
空气能热泵机组主机价格较高，所以初期投资成本相较于电热水器和燃气热水器的成本要高，但由于空气能热泵的节能效果，通常都会在一年半之内通过节能的方式将成本收回，而且用水量越大，省的越多，而空气能热泵的平均实用年限为10年，相较于锅炉等其它供热方式只有五年的使用寿命，也更加省钱。
空气能热泵利用热泵技术、变频技术和喷气增焓技术的结合，使用的工作环境温度在-25℃到52℃之间。在夏季制冷时，热泵主机转换为制冷模式，将管道中的循环水变成冷却水，冷却水在风机盘管中与室内的空气进行热交换，从而得到冷气效果。在冬季制热时，热泵主机可以产生不同温度的采暖水，当采暖水温度在35℃-45℃的时候供地暖，通过地面辐射使地面升温达到采暖的效果；当采暖水温度在40℃-50℃的时候供风机盘管，通过风机盘管对流循环吹热风加热使室内空气达到采暖的效果；当采暖水温度在55℃以上的时候供暖气片，通过暖气片对流散热和辐射散热使室内空气达到采暖的效果。
很多人害怕使用水系统空调的原因在于担心漏水问题，可是转变一想难道就不怕氟系统空调漏氟吗？氟化物对人体伤害更大，而水对身体无害，即使出现渗漏也只会破坏装修吊顶而已。况且水系统空调在安装的时候使用的工艺更加严格，需要多次检查、多次保压、多种程序、多种记录等结合，确保漏水率降到低。以前水系统空调主要采用钢管和PPR管做管道连接，因此出现漏水的几率比较高，如今在管道连接上采用更安全的滑紧式连接，管道采用稳定性更好的铝塑管，整套系统中减少了管道连接点，基本上没有了漏水的可能性。
空气能热泵是集地暖和空调一体的系统，需要根据房屋的实际情况以及用户的需求，再通过测量、设计和计算以后才能得出终报价，而且产品线上有多种品牌可以选择，工艺上也有很多差异，产品不同价格也会不同。如果安装中央空调和地暖两联供系统，造价成本与立安装中央空调和地暖系统差不多（品牌定位在同一档次）；如果只是安装地暖系统，空气能热泵的主机价格是燃气壁挂炉的。不过在使用成本上，空气能热泵优势更大，三五年的时间就能将成本节约回来。
空气能热泵并不是新颖的技术，是在传统水系统中央空调的基础上发展而来的，因此应用的技术非常成熟，加之符合当前采暖行业对环保、节能的需求，因此在“煤改电”项目中成为主要的设备之一。空气能热泵在噪音和设备大小上也有很多的技术改进，也适合用在电梯公寓这样的中小户型，因此一经推出就受到众多用户的青睐。
