反光背心中的反光部分是运用晶格的微菱型产生折射及高折射率的玻璃微珠回归反射原理，通过调焦后处理的工艺 制成。它能将远方直射光线反射回发光处，不论在白天或黑夜均有良好的逆反射光学性能。
从20世纪30年代开始，人类除了迅速投入使用各种由科技工业创造出的新型逆反射材料，以尽快减少道路交通伤害之外，也开始逐渐地启动了对应用逆反射技术改善道路交通安全条件的研究。 [2]
反光膜是一种已制成薄膜可直接应用的逆反射材料，也是应用为广泛的一种逆反射材料。1937年，世界上块反光膜在美国3M公司实验室诞生。这是交通标志大规模应用反光膜历史的起点。1939年，在美国明尼苏达州的公路边，次在露天条件下使用了一块用Scotchlite TM反光膜制作的标志牌，从此，揭开了一系列反光产品用于交通标志的新时期，了一个全新的交通安全行业。这一年，美国交通标志国家标准中（1939年版美国《统一交通控制设施手册》，Manual of United Traffic Control Devices, 1939）正式规定，要使用反光膜制造交通标志。 [3]
谈到反光膜的科学分类方法，就不能离开对应用反光膜有很大指导意义的反光膜标准。在的反光膜标准中，美国材料与测试协会标准、澳大利亚和新西兰标准、美国联邦公路管理署交通标志逆反射材料指导意见等，对的研究和应用逆反射材料制作交通标志，改善交通安全，起到了积极的指导作用。下面，我们逐一进行介绍。
由于不同种类的反光膜的反光性能存在差异，所以在具体应用到交通标志的制作时，就需要根据标志的设置功能和目的，进行相应的规范。研究这种应用规范的科学，被通安全工程人士，看作是交通控制与安全技术的重要组成部分。
工程级反光膜的背胶，一般分为压敏型和热敏型两种，都可以完成粘贴。采用同类别的油墨使用丝网印刷技术，也可以在上面印制各类图案。工程级反光膜适用的底板为铝板, 施工操作温度一般要求在18摄氏度以上。温度过低，会影响粘胶性能，导致标志寿命受损。图4是透镜埋入式反光膜的结构示意图。
