生石灰是采用化学吸收法除去水蒸气的常用干燥剂，也用于钢铁、农药、医药、干燥剂、制革及醇的脱水等。特别适用于膨化食品、香菇、木耳等土特产，以及仪表仪器、医药、服饰、电子电讯、皮革、纺织等行业的产品。
石灰和石灰石大量用做建筑材料，也是许多工业的重要原料。石灰石可直接加工成石料和烧制成生石灰。石灰有生石灰和熟石灰。生石灰的主要成分是CaO，一般呈块状，纯的为白色，含有杂质时为淡灰色或淡黄色。生石灰吸潮或加水就成为消石灰，消石灰也叫熟石灰，它的主要成分是Ca(OH)2。熟石灰经调配成石灰浆、石灰膏、石灰砂浆等，用作涂装材料和砖瓦粘合剂。纯碱是用石灰石、食盐、氨等原料经过多步反应制得（索尔维法）。利用消石灰和纯碱反应制成烧碱（苛化法）。
石灰有生石灰和熟石灰之分。生石灰的主要成分是氧化钙（CaO），将碳酸钙（CaCO₃）含量高的石灰岩在通风的石灰窑中锻烧至900℃以上即得。是有吸水性，可用作干燥剂，中国民间常用以防止杂物回潮。
由于生石灰与水会发生强烈反应，当生石灰被吸入或与潮湿的皮肤或眼睛接触时，会引起严重刺激。吸入可能引起咳嗽，打喷嚏，呼吸困难，进而可能演变成烧伤，伴有鼻中隔穿孔，腹痛，恶心和呕吐。尽管生石灰不被认为有引起火灾的危险，但它与水的反应会释放出足够的热量来点燃可燃物。所以要多加注意。
生石灰吸潮或者是加水之后就可成为熟石灰，这样一来就可以调配成石灰浆、石灰膏以及石灰砂浆等作为涂装材料，除了作为建材材料，还可以用来做橡胶、塑料、纸张、牙膏以及化妆品里的填充材料，同时生石灰还可以用来做干燥剂以及消毒剂，这种用途在平时生活中运用得十分的广泛。还有就是在农业中，生石灰也可以化身为肥料，将生石灰调配好后可以改善土壤的结构，为植物补充钙素。
用途的区别：
生石灰、熟石灰与复合碱外观上都属于粉白色，都能够应用到废水处理当中作为碱剂提高废水的碱度，都可以混凝除磷。但是，据生产销售氢氧化钙多年的神龙钙业介绍：生石灰更多应用于建筑，由于它吸水放热的物理性质，会导致废水处理上放热烧坏管道与设备，土壤施肥方面与雨水接触烧伤农作物。熟石灰更多的应用于鱼塘消毒与土壤PH值提高，但熟石灰应用于鱼塘消毒将会产生比较多的泥渣。
生石灰污水治理已成为关乎经济社会和谐发展的项重大问题。在控制工业污染物排放量的增长方面，采取严格措施，生石灰对造纸、酿造、化工、印染行业，加大治理和改造力度，淘汰高耗水、重污染的落后工艺和设备。我工业化和城市化进程不断推进，生石灰工业废水和城市污水排放量逐年增加，因不达标排放给环境造成了压力和危害，生石灰在钢铁、电力、化工、煤炭等行业、推广废水循环利用，提高工业用水重复利用率。同时，生石灰工业废水处理工艺、技术不断提高，生石灰给水处理絮凝剂也提出了新的要求。
