木荷还是森林中的防火卫士。木荷是我国南方主要的防火树种之一，适生性强，生长迅速，树冠浓密紧凑，叶片质地坚韧厚实，含水量大，油脂含量少，着火点高，不易燃烧。木荷能抑制其他植物在其树下生长，形成空地，可从低处阻隔山火。当木荷的生物防火林带郁闭后，便会形成一道浓密的林墙，影响气流通过。当山林大火向林带冲击时，木荷生物防火林带便能削弱火势，并且阻止山林树冠大火的蔓延，还能截住地面火推进，是营造生物防火林带的理想树种。以木荷为主的生物防火林带现已遍布南方各省区，绵延山脊和山脚的防火林带，构建了数十万公里网络交错的生物防火万里长城。
木荷适生性强、生长迅速、林分结构稳定，除了作为生物防火树种，木荷还是我国南方各省区的生态防护树种，它的水土保持和水源涵养功能都很强。木荷为深根性树种，对土壤适应性较强，在各种酸性红壤、黄壤和黄棕壤中，都能健康生长。木荷根系强大深扎，较耐干燥瘠薄，同时枝叶茂密，每年春季大量凋落旧叶，萌发新叶，落叶经分解后会显著增加土壤养分，能够明显改善土壤环境，是涵养水源、保持水土的良好树种。
木荷属早期阴性，而后期偏中性的树种，适合与马尾松、杉木及其他常绿阔叶树混交成林，发育甚佳，适宜于低质低效林和松材线虫病除治迹地的生态修复，也适宜杉木二代和三代采伐迹地。木荷天然下种和萌芽更新能力较强，无论在林下或是采伐迹地、荒山等地均有木荷生长。在马尾松次生林的自然演替过程中，木荷容易下种更新，老树根部萌条也颇多。
《本草》中这样描述木荷，性味：辛、温，可外用捣敷，治疗疔疮和无名肿毒，具有以毒攻毒的功效，拥有一定的药用价值。中国林科院亚林所用材树种研究组研究发现，木荷树皮可能存在的毒性物质为三萜皂苷、木脂素苷等，这些物质对冷血动物和某些昆虫如蛙、鱼等毒性大，故可用来毒杀鱼类和农作物的害虫，而人直接食用中毒不多见。研究组现已分离得到8个单体，有望作为生物农药来开发。此外，木荷树皮和树叶含鞣质，也有较大的开发利用价值。
木荷由于本身具有良好的属性，具有多种功能和价值，因此，广为南方各省区重视和喜爱，每年用苗量达上亿株。随着时间的推移，它的优点和价值亦会越来越多地被人类挖掘和利用，长此以往，木荷分布区的生态防护、木材加工、药用疗效、森林生态修复以及景观绿化等方面，均可收获到意想不到的效果。一如它的品性“木之坚韧，荷之高雅，洁身自好，灼灼其华”。
木荷是南方主要的乡土造林树种。然而，良种缺乏、育种进程缓慢、栽培技术落后等问题，制约了木荷的规模和产业化发展。据研究员周志春介绍，们在木荷全分布区开展了大规模优树选择、抗逆种质（优树）增选、特异种质发掘利用、木荷优树家系多点测定与评价研究。目前完成了木荷代遗传改良，解决了木荷轻基质容器苗精细化培育和产业化生产技术，提出了木荷营造林及高等级大径材培育技术，加快了木荷珍贵用材树种的遗传改良和现代育林步伐。
