发电机的工作原理主要基于电磁感应现象。
当闭合电路的一部分导体在磁场中做切割磁感线的运动时，导体中就会产生电流，这种现象称为电磁感应。而发电机就是利用这个原理制成的，将其他形式的能量（如机械能、热能、化学能等）转化为电能。
发电机（Generators）是指将机械能转换成电能的机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。
按产生方式分类：发电机主要分为汽轮发电机、水轮发电机、柴油发电机、汽油发电机等。这些发电机分别由汽轮机、水轮机、柴油机和汽油机等不同的动力机械驱动，将各种能源转化为机械能，再进一步转化为电能。
