系统卸荷作用：在溢流阀的遥控口串接溢小流量的电磁阀，当电磁铁通电时，溢流阀的遥控口通油箱，此时液压泵卸荷。溢流阀此时作为卸荷阀使用。
安全保护作用：系统正常工作时，阀门关闭。只有负载超过规定的极限（系统压力超过调定压力）时开启溢流，进行过载保护，使系统压力不再增加（通常使溢流阀的调定压力比系统高工作压力高10%～20%）。实际应用中一般有：作卸荷阀用，作远程调压阀，作高低压多级控制阀，作顺序阀，用于产生背压（串在回油路上）。
油路保护：插式溢流阀在液压系统中起到了过载保护的作用。当系统中的压力或流量超过设定值时，溢流阀会自动开启，将多余的液压油返回到油箱中，避免系统损坏或设备受损。
直动式溢流阀主要由阀体、阀芯、调压弹簧和调压螺钉(或称手柄)组成。在常态下，阀芯在调压弹簧的作用下紧贴在阀座上，进油口P和出油口T 是不通的(即溢流阀为常闭型)。
