闪络发生在绝缘子表面，可见到烧伤痕迹，通常并不失掉绝缘性能；击穿发生在绝缘子的内部，通过铁帽与铁脚间瓷体放电，外表可能不见痕迹，但已失去绝缘性能，也可能因产生电弧使绝缘子完全破坏。
绝缘子损坏的原因是：
1.人为破坏，如击伤、击碎等。
2.安装不符合规定，或承受的应力超过了允许值。
3 .由于气候骤冷骤热，电瓷内部产生应力，或者受冰雹等击伤击碎。
4 .因脏污而发生污闪事故，或者在雨雪或雷雨天出现表面放电现象(闪络)而损坏。
5 .在过电压下运行时，由于绝缘强度和机械强度不够，或者绝缘子本身质量欠佳而损坏。
绝缘子的裂纹既可在巡视时进行检查，也可在停电时检查。检查的方法有：
1)目测观察。绝缘子的明显裂纹，一般在巡线时肉眼观察就可以发现。
2)望远镜观察。借助望远镜进一步仔细察看，通常可以发现不太明显的裂纹。
3)声响判断。如果绝缘子有不正常的放电声，根据声音可以判断是否损坏和损坏程度。
4)停电时用兆欧表摇测其绝缘电阻，或者采用固定火花间隙对绝缘子进行带电测量。
