柳树种类多，容易杂交。杂种生长势和适应性强，易无性繁殖，可从天然或人工杂种群体内选择，通过无性繁殖，获得优良无性系品种；另外，也可用植物组织培养的方法快速获取大量树苗。以园林观赏为主的育种，应改良其枝叶及树形，提高抗污染、耐修剪整形的能力。
柳树在中国北方常用来营造头木林，民众采用头木作业法周而复始地获取薪材或编织材料，是我国古人早认识并大量栽植的树种之一。在甘肃一些地方，人们将头木作业伐取的柳树枝干修整后，剥皮，埋入土水，再灌上水，几个月后待枝干周围的泥土发黑时，挖出枝干，阴干使用。经过这样处理的柳树枝干用作椽子，不翘不裂，不生蛀虫。在甘肃一些地方还发现另一种伐用柳枝的方法，不截除树冠，只伐取枝条，树干仍可以像正常树木那样生长，而且有意使树干倾斜，加上枝桩，很方便攀登作业。
金丝垂柳与普通柳树相比，有以下几个优点：
一是春夏季不飞絮；
二是年生长量是普通柳树的2倍，一年可抽出3~4次副梢；
三是枝条与树干均光滑且为金黄色；四是能低抗烟尘，吸收空气中的二氧化硫等有害气体，是一种净化空气、美化环境的重要环保树种。
