一个企业发展的成功与否的重要标志便是能否合理调整和运用企业内的各类软硬件资源，在ERP实施之前，如早先的MRP，甚至更早，企业对内部的资源状况及遇各类问题的调整方向并不是特别清楚，如果企业需要进行适当的调整，将是相当困难的，过程也会是非常漫长，可能会涉及到生产线、相关的上下游的企业、企业的组织结构，我们知道企业的组织结构是金字塔形的，部门间的协作交流、资源运作都相对比较困难。但是，ERP针对企业资源、沟通、管理方面的这类问题做出了比较全面的解决方法，将能使企业更好的进行资源的调。
ERP系统是企业资源计划 (Enterprise Resource Planning) 的简称，是指建立在信息技术基础上，集信息技术与管理思想于一身，以系统化的管理思想，为企业员工及决策层提供决策手段的管理平台。
ERP系统实际应用中更重要的是应该体现其“管理工具”的本质。ERP系统主要宗旨是对企业所拥有的人、财、物、信息、时间和空间等综合资源进行综合平衡和优化管理，ERP软件协调企业各管理部门，ERP系统围绕市场导向开展业务活动，提高企业的核心竞争力，ERP软件从而取得好的经济效益。所以，ERP系统是一个软件，同时是一个管理工具。ERP软件是IT技术与管理思想的融合体，ERP系统也就是的管理思想借助电脑，来达成企业的管理目标。
ERP是整个企业信息的整合管理，重在整体性，而整体性的关键就体现于“实时和动态管理”上，所谓“兵马未动，粮草”，强调的就是不同部门的“实时动态配合”，现实工作中的管理问题，也是部门协调与岗位配合的问题，因此缺乏“实时动态的管理手段和管理能力”的ERP管理，就是空谈。
ERP管理的关键是“现实工作信息化”，即把现实中的工作内容与工作方式，用信息化的手段来表现，因为人的精力和能力是有限的，现实事务达到一定的繁杂程度后，人就会在所难免的出错，将工作内容与工作方式信息化，就能形成ERP管理的信息化体系，才能拥有可靠的信息化管理工具。
ERP是一个庞大的管理系统，要讲清楚ERP原理，我们要沿着ERP发展的四个主要的阶段，从为基本的六十年代时段式MRP原理讲起。40年代：为解决库存控制问题，人们提出了订货点法，当时计算机系统还没有出现。60年代的时段式MRP：随着计算机系统的发展，使得短时间内对大量数据的复杂运算成为可能，人们为解决订货点法的缺陷，提出了MRP理论，作为一种库存订货计划——MRP(Material Requirements Planning)，即物料需求计划阶段，或称基本MRP阶段。
