铑是在1803年由WilliamWollaston发现的。他和SmithsonTennant在一个商业中合作，多半是为了生产出纯铂来出售。这个程序的步是溶解普通的铂在王水（酸+盐酸）中。不是所有的都溶入了溶液中，它留下
一根铑丝了黑色的残渣（Tennant研究了这些残渣，终他从中提取出了锇和铱。）Wollaston全神贯注在这个溶解的铂溶液，其也包含钯。他用沉淀法移除了这些金属，然后留下了一种漂亮的红色溶液，他从中获得了玫瑰红晶体。这些就是氯铑酸钠，Na3RhCl6。他终从中生产出了这种金属自身的样本。铑产量约为铂的2.8%，几乎全由南非、俄罗斯和加拿大三国生产。金属铑以海绵状、粉状或致密块状出售。1990～1993年三国平均年生产的铑分别为7512kg，3227kg(仅指出售给西方部分)，552kg。1980年以后，西方每年从废料中再生回收并进入市场的铑不断增加，仅从废汽车催化剂中回收的铑1989年就达2.5t。主要以铑催化剂、铑合金、铑镀层、铑化合物应用于化学、石油、玻璃、电气、饰品、汽车等领域。1992年西方共消费铑10.2t，其中汽车废气净化催化剂用量达86%。
资源分布编辑铑存在于铂矿中，在精炼过程中可以集取而制得。我国铂金属资源比较，铂金属矿床分布在10个省、自治区，甘肃、云南、四川和黑龙江的储量较多，这四省的储量占全国储量的94.6%。其他省区如河北、青海、新疆、北京、内蒙古也有一些小矿点，但储量甚少。铑粉从1996年我国铂矿、钯矿与铂钯（未分）矿保有储量看，我国的铂矿和钯矿主要分布在甘肃，分别占全国铂矿与钯矿的90.7%与91.3%，其次是河北，分别为5.8%和2.3%。其他省区只占少份额。铂钯（未分）矿主要在云南，占全国的66.8%；其次是四川，占全国的25.5%。
其他几种铂族金属的分布也主要在甘肃、云南和黑龙江。甘肃省的铑、铱、锇、钌储量分别占其全国储量的59.3%、64.4%、74.0%、84.9%；云南分别占39.4%、29.4%、9.8%、13.2%。这两个省的相应数据相加，除了锇都占到全国储量的95%以上；只是云南的锇储量（占9.8%）稍逊于黑龙江（占15.2%）。我国铂族金属资源有以下特点：
（1）资源分布集中。我国的铂族金属资源95%以上分布于甘肃、云南、四川、黑龙江和河北5省，其中仅甘肃省就占全国储量的57.5%。这几个省的储量集中于甘肃金川、云南金宝山和四川杨柳坪三个大型矿床。（2）矿石品位低，铂族元素以铂、钯为主，且铂大于钯。全国铂族金属矿的平均品位为0.796g/t，Pt品位0.341g/t，Pd品位0.386g/t，Os+Ir品位0.041g/t，Rh+Ru品位0.028g/t。以铂族金属为主的矿床，品位为1.468g/t，富矿品位2.33g/t；与铜镍共生的铂族金属品位0.768g/t，铜镍矿中伴生的铂族金属品位0.436g/t。国外几个大型铂矿床的平均品位为：南非维尔德杂岩3.1-17.1g/t，麦伦斯基层30～60g/t，俄罗里尔斯克6～350g/t，加拿大伯里3.34g/t，美国斯蒂尔沃特147g/t。相比之下，我国铂族金属矿的品位是十分低的。
（3）矿床类型多样，但大部分储量集中于共生或伴生矿。我国铂族金属矿床类型有岩浆熔离型、热液再造型和砂铂矿，还有一些含在黑色岩系、热液或夕卡岩型多金属矿床及斑岩铜钼矿中。按全国矿产储会（1985）确定的铂族金属参考工业指标，原生矿的边界品位为0.3～0.5g/t，工业品位为0.5g/t。可将我国铂族金属矿床分为单一矿、共生矿和伴生矿三类，根据1996年的统计资料，93.4%的铂族金属（探明储量）与铜镍硫化物、多金属共生或伴生。
铑（Rhodium）是一种银白色、坚硬的金属，元素符号Rh，铑属铂系元素，反射率高。铑金属通常不会形成氧化物，熔融的铑会吸收氧气，但在凝固的过程中释放。铑的熔点比铂高，密度比铂低。铑不溶于多数酸，它完全不溶于硝酸，稍溶于王水。
自然界中铑以103Rh同位素的形式存在。较稳定的放射性同位素包括101Rh（半衰期3.3年）、102Rh（半衰期207天）、102mRh（半衰期2.9年）以及99Rh（半衰期16.1天）。目前已发现20多个放射性同位素，同位素质量从92.926u（93Rh）至116.925u（117Rh）。这些同位素的半衰期大部分都在一小时以内，除了100Rh（半衰期20.8小时）和105Rh（半衰期35.36小时）。
铑是一种的贵金属。为银白色金属，硬度4~4.5，相对密度12.41。熔点高为1966℃。 化学性质稳主要化合价为+2、+4和+6。电离能7.46eV。在中等的温度下，它也能抵抗大多数普通酸（包括王水在内）。在200-600℃可与热浓硫酸、热氢溴酸、次氯酸钠和游离卤素起化学反应。不与许多熔融金属，如金、银、钠和钾以及熔融的碱起反应。铂族金属熔点高、强度大、电热性稳定、抗电火花蚀耗性高、抗腐蚀性优良、高温抗氧化性能强、催化活性良好，广泛应用于汽车尾气净化、化工、航空航天、玻纤、电子和电气工业等领域，用量虽少，但起着关键作用，素有“工业维生素”之称。
