在古代，人类主要使用自然火光照明，然后随着生产力和技术的逐渐进步，出现了固定的照明工具——灯具。据史料记载，中国早的灯具出现在传说中的黄帝时期，但生产粗糙，形状不固定。考古学发现，春秋时期的灯具是固定的。
同时，石雕技术的发展和普及推动石灯走上了历史舞台。此外，蜡烛的逐步推广打破了油灯的局面，大量烛台开始出现。受佛教艺术的影响，灯具装饰出现莲花花瓣和人物动物的形状，普通人的照明仍采用原始的工资束照明。
这种管状烛光多为陶瓷制成，可细分为单管型和多管型。单管型包括南京出土的东吴青瓷羊形烛光和青瓷熊灯；多管型包括江西出土的南朝莲花花瓣四管烛光。隋唐五代社会经济高度发展，特别是唐代一些大城市体系逐渐松动，夜市开始出现。
兰膏、油漆、芝麻油等在常温下呈液态，不易保存，只在少数灯具的灯盘上留下油渍的痕迹。魏晋时期，蜜蜡或蜜烛在上层社会被广泛使用。许多皇帝给了刚去世的英雄百斤蜡作为长明灯的燃料。
同时，贾思谢还写道，植物油压榨法和植物油作为燃料，明确指出大麻、红花子等油植物的种子可以作为植物油燃料。乌芪油是当时点灯好的植物燃料。油菜籽油、亚麻籽油、棉籽油质量相对较差，桐油、油质量较差。
隋唐五代，植物油占据燃料市场的一半以上，销售方式更加多样化。越来越多的移动石油销售商走在街上，石油商店和工业组织形成了规模效应。石油压榨技术的进步地促进了隋唐时期照明工具的改进和照明技术的进步。
