接触器是一种由电压控制的开关装置，适用于远距离频繁地接通和断开交直流电路的系统中。它属于一种控制类器件，是电力拖动系统、机床设备控制线路、自动控制系统中使用广泛的低压电器之一。
根据接触器触点通过电流的种类，主要可分为交流接触器和直流接触器两类。
交流接触器的功能特点
交流接触器是一种应用于交流电源环境中的通断开关，在目前控制线路中应用为广泛。它具有欠电压/零电压释放保护、工作可靠、性能稳定、操作频率高、维护方便等特点。
在实际应用中，交流接触器主要作为交流供电线路中的通断开关，实现远距离接通与分断线路功能，如应用于交流电动机、电焊机及电热设备的频繁启动和开断控制线路中，交流接触器安装在电动机控制箱中，主要用于控制接通或断开电动机的供电电源，从而实现对三相交流电动机启动和停机的控制。
直流接触器的功能特点
直流接触器是一种应用于直流电源环境中的通断开关，也具有低电压释放保护、工作可靠、性能稳定等特点。
在实际应用中，直流接触器用于远距离接通与分断直流供电或控制线路，常见的有直流电动机的启停控制。
接触器构成
主触点、触点、线圈；接触器利用主触点来开闭电路，用触点来导通控制回路，线圈电压是为控制回路供电。
接触器配合使用
交流接触器不具有过电流保护功能，因此在线路中使用需要与带有过电流保护功能的电器配合使用。如配合熔断器、断路器、热继电器等。
接触器分类
按被控电流的种类来分类:
交流接触器
主回路接通和分断交流负载，控制线圈可以有直流和交流
直流接触器
主回路接通和分断直流负载。控制线圈可以有交、直流。直流接触器具有一定的灭弧能力。普通交流接触器在一定的条件下和使用方法下可以用作直流负载的接通很分断。
按用途分类
常用6A-630A，大可高达3150A，大多数情况下起控制的对象是电动机，主要用作控制交流电动机的起动、停止、反转、调速,并可与热继电器或其他适当的保护装置组合，保护电动机可能发生的过载或断相。
接触器是一种用来接通或切断交流、直流主电路和控制电路的自动控制电器。符号KM，其主要控制对象是电动机，也可用于其它电力负载，如电热器、电焊机等。
接触器与刀开关的分别
接触器的作用和刀开关类似。但是，接触器不仅仅是能接通和切断电路，还具有欠电压释放保护、零压保护，控制容量大，适用于频繁操作和远距离控，工作可靠，寿命长等优点。而刀开关既无欠电压保护，只能近距离动操作。
结构与原理
接触器一般都是由接触器电磁机构，触点系统，灭弧装置，弹簧机构，支架和底座等等元件构成，交流接触器的触点可以分为主触点和触点，主触点为常开点应用在主回路中，触点配合着接触器线圈应用在控制回路中，间接通过控制接触器的线圈来控制电路的运行。
接触器是利用电磁铁吸力及弹簧反作用力配合动作，使触头打开或闭合的电器。按其触头控制交流电还是直流电，分为交流按触器和直流接触器，二者之间的差异主要是灭弧方法的不同。
