绝缘子的主要功能是牢固地支持和固定载流导体，将载流导体与地之间形成良好的绝缘。绝缘子种类繁多，形状各异。不同类型绝缘子的结构和外形虽有较大差别，但都是由绝缘件和连接金具两大部分组成的。
高压线的电压大多在1万伏以上，并且输电距离长，为了降低重量和散热，所以采用的是没有绝缘包裹的裸线，在经过支撑高压线的电塔时，高压电流就会顺着电塔流向大地，十分危险。所以就在电线与电塔之间增加一个绝缘体，开始用的是圆柱体，但发现效果并不好，由于电场线的存在，会向周边闪络。为了绝缘，还会增加绝缘子的数量，将它们串联起来使用，使用绝缘子的数量会根据电压大小而定。
绝缘子覆冰、覆雪对污闪电压有不同的影响，经过有关科研部门的试验研究，绝缘子先污染后结冰时在相同的盐密下，无论在冻结状态还是在融化状态下其污闪电压可提高，若冰在充分融化时其耐受电压不变。通常情况下由于冰雪在空气中往往是受到污染后冻结在绝缘子上，这时其耐受电压值低，极易发生闪络事故。目前十分关注高海拔、重冰区对绝缘子电气强度的影响，并积极开展研究工作。
悬式绝缘子广泛应用于高压架空输电线路和发、变电所软母线的绝缘及机械固定。在悬式绝缘子中，又可分为盘形悬式绝缘子和棒形悬式绝缘子。盘形悬式绝缘子是输电线路使用广泛的一种绝缘子。棒形悬式绝缘子在德国等国家已大量采用。
高压线路瓷横担绝缘子按结构形式可分为全瓷式、胶装式、单臂式和V形四种；按安装形式可分为直立式和水平式两种；按标准雷电冲击全波耐受电压可分为165kV、185kV、250kV、265kV四级（原按50％全波冲击闪络电压可分185kV、2l0kV、280kV、380kV、450kV、6l0kV等六级）。瓷横担用于高压架空输配电线路，可代替针式和悬式绝缘子，还可减小电杆和横担长度。
高压线路盘形悬式瓷绝缘子分普通型和耐污型两种。用于高压和压输电线路，供悬挂或张紧导线，并使其与杆塔绝缘。悬式绝缘子机电强度高，通过不同的串组就能适用于各种电压等级，适用各种强度需要，使用为广泛。普通型适用于一般工业区。耐污型与普通型绝缘子相比，具有较大的爬电距离和便于风雨清洗的造型，适用于沿海、冶金粉末、化工污秽以及较严重工业污秽地区。耐污型绝缘子在上述地区使用时，可以缩小杆塔尺寸，具有较大的经济价值。
